Z prawnego punktu widzenia zdrada to przestępstwo, które obejmuje niektóre z najbardziej ekstremalnych czynów przeciwko Twojemu narodowi lub suwerenowi. Historycznie rzecz biorąc, zdrada obejmowała również zabójstwo określonych przełożonych społecznych, na przykład zabójstwo męża przez żonę lub nauczyciela przez jego sługę. Zdrada króla była znana jako zdrada stanu, a zdrada pomniejszego zwierzchnika była drobną zdradą. Osoba, która dopuszcza się zdrady, jest prawnie znana jako zdrajca. The Oran Dictionary of Law (1983) definiuje zdradę jako „działania obywatela mające na celu obalenie obcego rządu, prowadzenie wojny lub poważną krzywdę”. W wielu krajach usiłowanie lub spisek w celu obalenia rządu często uważa się za zdradę, nawet jeśli nieobcy kraj pomaga lub jest zaangażowany w takie działania.
Czasami termin „zdrajca” był używany jako polityczny epitet, niezależnie od jakiejkolwiek możliwej do zweryfikowania zdrady. W wojnie domowej lub powstaniu zwycięzcy mogą uważać przegranych za zdrajców. Podobnie termin „zdrajca” jest używany w gorących dyskusjach politycznych - zwykle jako oszustwo przeciwko dysydentom politycznym lub urzędnikom u władzy, którzy są postrzegani jako niedziałający w najlepszym interesie swoich wyborców.
Zdradę można zdefiniować na różne sposoby. Dla naszych celów zdefiniujemy to jako każdy czyn, który pomaga obcemu krajowi zaatakować, wypowiedzieć wojnę, obalić lub w inny sposób zaszkodzić własnemu krajowi zdrajcy. Jeśli spiskujesz, by pomóc obcemu mocarstwu zaatakować twój kraj, jesteś winny zdrady. Ci, którzy dopuszczają się zdrady, nazywani są zdrajcami. W mniejszym sensie zdrajcy mogą zdradzić dowolną grupę ludzi, na przykład partię polityczną lub nawet po prostu przyjaciół. Ponownie zajmiemy się tutaj wysokim przestępstwem zdrady, karanym przez prawo.
Kraj, w którym mieszkasz, określa definicję zdrady, a także wymagania dotyczące skazania i późniejszej kary. Na przykład w Stanach Zjednoczonych często trudno jest kogoś przekonać o zdradzie. W miejscach, w których panuje dyktatura, zdrada jest znacznie łatwiejsza do udowodnienia. Po rewolucji kubańskiej łatwo było tam kogoś przekonać o zdradzie.
