Jest to gatunek wymarłego już kota, który należał do podrodziny Macairodontin, eksperci twierdzą, że tygrys szablozębny pojawił się po raz pierwszy na kontynencie amerykańskim, a konkretnie na jego północnej półkuli, w okresie pliocenu i zgasł na skrajnym południu tego samego podczas wydarzenia, które było określane jako Great American Interchange. Uważa się, że samce tego gatunku osiągały nawet 300 kg, a ich cechą wyróżniającą były ogromne kły, które wystawały z ich szczęk, co uczyniło je jednym z najpopularniejszych wymarłych zwierząt wśród ludzi.
Starożytnego tygrysa szablozębnego można porównać do dzisiejszego lwa afrykańskiego, może on osiągnąć średnią wysokość 1,1 metra wśród największych okazów, o znacznie bardziej wytrzymałym ciele niż lew i może z łatwością osiągnąć 280 kilogramy samice w stosunku do samców nie wykazywały znaczących różnic pod względem wielkości, dlatego eksperci mają teorię, że jeśli żyły w grupach, ich zachowanie jest porównywalne z tym, jakie są dziś wilki.
Dane z badań przeprowadzonych na ich skamielinach, które znaleziono na kontynencie amerykańskim, wskazują, że żyły one około 1,5 miliona lat temu, w rejonach Ameryki Środkowej często zdarzały się dla nich częste strefy klimatu tropikalnego, w których obficie występowały drzewa iglaste. krzewy i łąki, aby zlokalizować zdobycz, która była na ogół duża, wśród których wyróżniają się konie i żubry, ale dopiero po powaleniu zdobyczy przystąpiono do wykorzystania ich kły, które miały rozmiar około 17 centymetrów, zostały wbite w szyję ofiary, zadając tym samym ostateczny cios.
Wyginięcie tego zwierzęcia nastąpiło około 10000 lat temu, kiedy większość dużych zwierząt na planecie wyginęła, co spowodowało migrację wielu pozostałych gatunków w kierunku łąk, do których tygrys szablozębny nie był w stanie przystosować się do przetrwania.
