Buddyzm therawady jest jedną z 19 szkół, które dały początek pierwotnemu buddyzmowi, będąc jedną z głównych i najstarszych jego gałęzi, charakteryzuje się konserwatywnością i względnym powinowactwem do wczesnego buddyzmu, dlatego uważany jest za ortodoksyjny jego tradycje koncentrują się na kanonie palijskim, gdzie znajdują się ostatnie nauki przekazane przez Buddę przez całe życie po tak zwanym oświeceniu. Obecnie uważana jest za religię dominującą w regionach Azji Południowo-Wschodniej, uważa się, że jej wierni przekraczają 100 milionów ludzi na całym świecie.
Religię tę charakteryzuje promowanie tego, co nazywają „nauką analizy”, podkreślają też, czym jest wewnętrzna inspekcja, stwierdzając, że musi być szczera i wynikać z indywidualnych doświadczeń każdej osoby, krytycznego myślenia Rozumowanie stanowczo przeciwstawiające się fanatyzmowi i ślepej wierze, oprócz tego kładzie się również nacisk na przyjmowanie rad przekazywanych przez mądrych, ponieważ te rady wraz z własnymi doświadczeniami są narzędziami służącymi do oceny praktyk.
Wolność jest głównym celem buddyzmu therawady, myśl ta opiera się na tzw. Czterech szlachetnych prawdach, które osiąga się, gdy jednostka osiąga stan nirwany, wypełniając w ten sposób to, co odpowiada cyklowi życia i śmierci. Zgodnie z naukami Theravady, nirwanę mogą osiągnąć tylko wyznawcy Buddy.
W Therawadzie kanon palijski jest uważany za oryginalne teksty, w których uchwycono nauki Buddy, kanon ten został skompilowany na trzech głównych zgromadzeniach buddyjskich w ciągu trzech stuleci po śmierci Proroka Buddy, pierwsze z tych zgromadzeń odbyło się w Radżagaha, które miało miejsce 3 miesiące po śmierci Buddy przez 500 mnichów pod przewodnictwem Mahakassapy, 100 lat później drugie zgromadzenie odbyło się w Vesali, a ostatecznie trzecie w Pataliputta 200 lat później, potwierdzając w ten sposób jest dziś znany jako Canon Pali.
