Słowo trzęsienie ziemi pochodzi od łacińskiego terraemotus (ziemia w ruchu). Nazywany również trzęsieniem ziemi, jest to nagły ruch lub wstrząsanie skorupy ziemskiej, wywołane przez wewnętrzne zjawiska w jakiejś części Ziemi.
Trzęsienie ziemi powstaje, gdy skały pod dużym ciśnieniem nagle pękają, uwalniając zgromadzoną energię, która wstrząsa ziemią, przenosząc wibracje z jej epicentrum. Początkowo stres może mieć niewielki wpływ; Ale w miarę ich gromadzenia się skały odkształcają się przy uskokach i innych słabych punktach, ostatecznie rozpadając się. W takim przypadku warstwy skalne odbijają się, a nagromadzona energia zostaje gwałtownie uwolniona w postaci wstrząsu sejsmicznego.
Stwierdzono, że większość wstrząsów występuje wzdłuż krawędzi płyt tektonicznych, które są również często obszarami aktywności wulkanicznej.
Punkt lub ognisko pochodzenia trzęsienia ziemi nazywany jest hipocentrum, w którym powstają i rozchodzą się fale sejsmiczne we wszystkich kierunkach, powodując drgania materiałów, przez które są rozpraszane. Obszar powierzchni ziemi znajdujący się bezpośrednio nad hipocentrum nazywany jest epicentrum i jest miejscem, w którym trzęsienie ziemi formuje się z największą intensywnością.
Skutki trzęsienia ziemi są bardzo zróżnicowane, w zależności od ich siły lub intensywności, głębokości, na jakiej występują, oraz budowy gleby i podglebia.
Intensywność i występowanie ruchów sejsmicznych mierzy się za pomocą urządzeń bardzo wrażliwych na drgania skorupy ziemskiej, zwanych sejsmografami. Istnieją dwa podstawowe typy: jeden do pomiaru ruchu poziomego (fale P); a drugi dla ruchów pionowych (fale S).
Gdy trzęsienia ziemi są nieliczne, są one rejestrowane tylko przez urządzenia; Z drugiej strony, gdy są bardzo intensywne, są destrukcyjne, powodując wielkie katastrofy, zwłaszcza w konstrukcjach takich jak domy, budynki, drogi i mosty. Powodują także śmierć wielu ludzi.
W celu lepszego oszacowania fal sejsmicznych stworzono dowolne skale, które w różnym stopniu pokazują ich destrukcyjne skutki. Takie skale to Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli i inne. Najbardziej znane to Richtera (klasyfikacja wielkości) i Mercalli (klasyfikacja intensywności).
Próby przewidywania, kiedy i gdzie wystąpią trzęsienia ziemi, spotkały się w ostatnich latach z pewnym sukcesem. Obecnie Chiny, Japonia, były Związek Radziecki i Stany Zjednoczone to kraje, które najbardziej wspierają te dochodzenia.
