Wycinka drzew lub wylesianie ma miejsce, gdy ludzie usuwają lub wycinają duże obszary gruntów leśnych i powiązanych ekosystemów do użytku innego niż leśny. Obejmują one sprzątanie do użytku rolniczego, hodowlanego i miejskiego. W takich przypadkach drzewa nigdy nie są ponownie sadzone. Niektóre przykłady pozyskiwania drewna obejmują przekształcanie lasów w farmy, rancza lub użytkowanie miejskie. Najbardziej skoncentrowane wylesianie występuje w lasach tropikalnych. Około 30% powierzchni lądowej Ziemi zajmują lasy.
Wycinka ma miejsce z wielu powodów: drzewa są wycinane w celu wykorzystania do budowy lub sprzedawane jako paliwo (czasami w postaci węgla drzewnego lub drewna), podczas gdy oczyszczona ziemia jest wykorzystywana jako pastwisko dla zwierząt gospodarskich i plantacji. Usuwanie drzew bez wystarczającego ponownego zalesienia spowodowało zniszczenie siedlisk, utratę różnorodności biologicznej i wysuszenie. Ma negatywny wpływ na biodegradację atmosferycznego dwutlenku węgla. Wylesianie było również wykorzystywane w działaniach wojennych, aby pozbawić wroga osłony dla jego sił, a także ważnych zasobów. Współczesnym tego przykładem było użycie Agenta Orange przez brytyjskie wojsko w Malezji podczas malezyjskiego stanu zagrożenia.i wojsko Stanów Zjednoczonych w Wietnamie podczas wojny wietnamskiej. Od 2005 r. Wskaźniki wylesiania netto przestały rosnąć w krajach o PKB na mieszkańca wynoszącym co najmniej 4600 USD. Wylesione regiony zwykle cierpią z powodu znacznej niekorzystnej erozji gleby i często ulegają degradacji w nieużytki.
Nieznajomość przypisywanej wartości, luźna gospodarka leśna i słabe przepisy dotyczące ochrony środowiska to tylko niektóre z czynników, które umożliwiają wylesianie na dużą skalę. W wielu krajach wylesianie, zarówno naturalne, jak i spowodowane przez człowieka, jest stałym problemem. Wylesianie powoduje wymieranie, zmiany warunków klimatycznych, pustynnienie i przemieszczanie się populacji obserwowane w obecnych warunkach iw przeszłości na podstawie zapisów kopalnych. Ponad połowa wszystkich lądowych gatunków roślin i zwierząt na świecie żyje w lasach tropikalnych.
W latach 2000-2012 na całym świecie zredukowano 2,3 miliona kilometrów kwadratowych (890 000 mil kwadratowych) lasów. W wyniku wylesiania z 16 milionów kilometrów kwadratowych (6 milionów mil kwadratowych) lasów, które kiedyś pokrywały Ziemię, pozostało tylko 6,2 miliona kilometrów kwadratowych (2,4 miliona mil kwadratowych).
