Tytoń to roślina pochodząca z Ameryki, o silnym zapachu, grubej łodydze i wielu gałęziach, z których wyłaniają się duże liście z zaznaczonymi nerwami. Należy do rodziny Solanaceae ( Solanaceae ) i do rodzaju Nicotina ( Nicotiana ). Najbardziej uprawianym i ważnym gospodarczo gatunkiem, zwanym zwykłym tytoniem, jest Nicotiana tabacum.
Tytoń zawiera nikotynę, toksyczną substancję, która powoduje silne uzależnienie, stymuluje to uczucie satysfakcji i dobrego samopoczucia w mózgu oraz zapewnia euforię osobie, która go spożywa.
Ze zwiniętych liści tej rośliny wytwarza się papierosy, cygara i tytoń fajkowy, które są wędzone. Tytoń można również wąchać i żuć, w celu wąchania tytoń jest sproszkowany lub drobno pokrojony, a żucie jest rozdrabniane lub układane w długie skręcone paski. Z rośliny tej pozyskuje się także produkty nikotynowe, takie jak insektycydy czy leki.
Rdzenni Amerykanie od wieków używali tytoniu jako leku, halucynogenu i jako ofiary dla swoich duchów. Później jego użycie rozprzestrzeniło się w Europie, a później w Chinach, Japonii i zachodnim wybrzeżu Afryki. Dziś ta osobliwa roślina jest spożywana we wszystkich krajach.
Przewlekłe przyswajanie nikotyny ma szkodliwy wpływ na zdrowie, szczególnie na układ krążenia (nadciśnienie tętnicze), na układ oddechowy (przewlekłe zapalenie oskrzeli, rozedma, rak płuc), układ pokarmowy (biegunka, zaparcia), na wzrok i między innymi układ nerwowy.
Badania pokazują, że wśród palaczy występuje wyższy wskaźnik śmiertelności niż wśród niepalących, a także wyższy odsetek przypadków raka płuc, jamy ustnej, nosa, krtani i przełyku wśród palaczy. Niezależnie od spożycia tytoniu, zawiera on dużą liczbę składników, z których nikotyna i jej pochodne, smoła, tlenek węgla, substancje drażniące i inne są znane jako rakotwórcze.
Obecnie wprowadzono środki kontroli tytoniu, są kampanie w różnych krajach, w których palenie jest zabronione w radiu i telewizji, paczki papierosów zawierają ostrzeżenie konsumentów o niebezpieczeństwie ich spożycia, zakaz palenia m.in. w niektórych miejscach publicznych.
