Sen o szybkich ruchów gałek ocznych (REM, REMS) to faza wyjątkowa snu u ssaków i ptaków, rozróżnialne przez przypadkowy ruch / szybkiego oka towarzyszy niska napięcia mięśni w całym ciele i skłonności podkładu marzyć żywo.
Faza REM jest również znana jako sen paradoksalny (PS), w którym sen jest czasami niezsynchronizowany z powodu fizjologicznych podobieństw, jakie ma ze stanami czuwania, w tym szybkimi, zdesynchronizowanymi falami mózgowymi o niskim napięciu. Aktywność elektryczna i chemiczna, która reguluje tę fazę, wydaje się pochodzić z pnia mózgu i charakteryzuje się przede wszystkim dużą ilością neuroprzekaźnika acetylocholiny w połączeniu z prawie całkowitym brakiem neuroprzekaźników monoaminy, histaminy, serotoniny i noradrenaliny.
Sen REM fizjologicznie różni się od innych faz snu, które łącznie nazywane są snem nie-REM (sen NREM, NREMS, sen synchroniczny). Sen REM i nie-REM występują naprzemiennie w cyklu snu, który u dorosłych ludzi trwa około 90 minut. W miarę trwania cykli snu przesuwa się w kierunku większej części snu REM. Przejście do snu REM przynosi wyraźne zmiany fizyczne, zaczynając od wyładowań elektrycznych zwanych falami PGO, które powstają w tułowiu.mózgowy. Organizmy we śnie REM zawieszają centralną homeostazę, umożliwiając duże wahania oddychania, termoregulacji i krążenia, które nie występują w żadnym innym trybie snu lub czuwania. Ciało nagle traci napięcie mięśniowe, stan znany jako atonia REM.
Profesor Nathaniel Kleitman i jego uczeń Eugene Aserinsky zdefiniowali szybkie ruchy oczu i powiązali je ze snami w 1953 roku. Sen REM został opisany przez badaczy, takich jak William Dement i Michel Jouvet. Wiele eksperymentów obejmowało przebudzenie badanych za każdym razem, gdy wchodzili w fazę REM, tworząc w ten sposób stan zwany deprywacją REM. Osobnicy, którym pozwolono znowu normalnie spać, na ogół doświadczają skromnego odbicia REM. Do badania tej fazy snu wykorzystano techniki neurochirurgii, iniekcje chemiczne, elektroencefalografię, pozytonową tomografię emisyjną oraz relacje śniących na jawie.
