Wolne oprogramowanie, zwane również wolnym oprogramowaniem, które jest odpowiednikiem w języku angielskim, to takie oprogramowanie lub program, który daje każdemu z jego użytkowników swobodę kopiowania, wykonywania, modyfikowania, studiowania, rozpowszechniania, ulepszania i udostępniania. Dlatego ważne jest, aby wspomnieć, że przy wykonywaniu tych zadań mówi się o wolności, ale nie mówi się, że jest ona wolna. Co wiele razy mają tendencję do dezorientacji, ponieważ ich nazwa w języku angielskim, jak już powiedziano, to „wolne oprogramowanie” i mają tendencję do myślenia, że te programy są bezpłatne.
Według organizacji założonej w październiku 1985 roku przez Richarda Stallmana i inne osoby zainteresowane światem oprogramowania o nazwie Free Software Foundation, której celem jest szerzenie ruchu wolnego oprogramowania, określa ten konkretny kontekst jako wolność, którą użytkownicy mogą kopiować, uruchamiać, badać i rozpowszechniać oprogramowanie, a nawet modyfikować je, a następnie ponownie rozpowszechniać.
Należy jednak zauważyć, że wiele z tych bezpłatnych programów jest generalnie bezpłatnych lub przynajmniej po bardzo niskich kosztach; ale nie jest to wymagane; dlatego nie powinniśmy kojarzyć wolnego oprogramowania z wolnym oprogramowaniem. Z drugiej strony nie wolno nam mylić wolnego oprogramowania z oprogramowaniem należącym do domeny publicznej, które nie wymaga licencji, ponieważ prawa do korzystania z niego przysługują wszystkim typom użytkowników; to znaczy, każdy może go używać.
Użytkownicy, którzy zdecydują się na ten rodzaj wolnego oprogramowania, mają cztery wolności, takie jak wolność używania go do czego chcą; wolność jej studiowania i modyfikowania; wolność redystrybucji jego kopii; oraz wolność redystrybucji zmodyfikowanych wersji.
