Ideologia syjonistyczna mówi nam, że Żydzi są narodem lub narodem jak każdy inny i muszą się spotkać w jednym kraju. Syjonizm był świadomie żydowskim analogiem włoskich i niemieckich ruchów narodowowyzwoleńczych XIX wieku.
Termin „syjonizm” został najwyraźniej ukuty w 1891 roku przez austriackiego publicystę Nathana Birnbauma, aby opisać nową ideologię, ale został użyty z mocą wsteczną do opisania wcześniejszych wysiłków, idei i powrotu Żydów do ich ojczyzny z jakiegokolwiek powodu; Dotyczy to ewangelicznych chrześcijan, którzy chcą, aby ludzie wyznania żydowskiego wrócili do Izraela, aby przyspieszyć powtórne przyjście.
Syjonizm nie jest ruchem religijnym, a Izrael nie jest państwem religii żydowskiej. Żydowski establishment religijny początkowo sprzeciwiał się syjonizmowi, a później próbował przejąć władzę lub przewodzić ruchowi. Są religijni syjoniści, którzy mają własne motywacje do wyznawania syjonizmu, a syjonizm z pewnością oznaczał włączenie religijnych Żydów, ale Herzl, Weizmann i inni przywódcy syjonistyczni nie byli Żydami i traktowali syjonizm jako kwestię narodową, a nie religijną.
Syjonizm to żydowski ruch nacjonalistyczny, którego celem jest stworzenie i wspieranie żydowskiego państwa narodowego w Palestynie, starożytnej ojczyźnie Żydów. Chociaż syjonizm narodził się w Europie Wschodniej i Środkowej w drugiej połowie XIX wieku, jest pod wieloma względami kontynuacją dawnego przywiązania Żydów i religii żydowskiej do historycznego regionu Palestyny, gdzie znajduje się jedno ze wzgórz starożytnej Palestyny. Jerozolima nazywana była Syjonem.
Istnieje kilka błędnych przekonań na temat syjonizmu i ziemi. Po pierwsze, syjonizm nie był konkretnym celem ustanowienia „Ziemi Świętej” (Palestyny) i że syjoniści byli gotowi osiedlić się w miejscach takich jak Afryka Wschodnia i Cypr. Te ostatnie były przez pewien czas uważane za tymczasowe przystanie dla ulżenia cierpieniom rosyjskich Żydów, ale nigdy nie zostały zaakceptowane jako ostateczne cele osadnictwa przez ruch syjonistyczny. Aby osiągnąć cel osiedlenia się poza Palestyną, Israel Zangwill porzucił ruch syjonistyczny i założył Terytorialny Ruch Syjonistyczny, odrębny polityczny i ideologiczny nurt, który starał się zapewnić Żydom narodowy dom na innych terytoriach.Zangwill stał się także mistrzem imigracji do Ameryki i asymilacji.
