Jego nazwa pochodzi od łacińskiego septimana . Tydzień jest traktowany jako okres siedmiu dni, obecnie powszechnie stosowany jako podział czasu. Podział ten jest sztuczny, ponieważ został wymyślony przez człowieka do naszego codziennego podziału. Początek siedmiodniowego tygodnia wynika prawdopodobnie z podziału miesiąca księżycowego, gdyż fazy księżyca trwają siedem dni. Uważa się, że początek tygodnia pochodzi od starożytnych Hebrajczyków lub Żydów, ponieważ pojawia się on jako jednostka czasu w Biblii, kiedy w pierwszej księdze (Księdze Rodzaju) nawiązuje do stworzenia wszechświata, w którym działał Bóg w sześć dni, a siódmego odpoczywał. Uważa się jednak również, że Żydzi wzięli ten podział czasu z kultury Mezopotamii (Babilończycy i Sumerowie), która jako pierwsza wykorzystała siedmiodniowy tydzień.
W Imperium Rzymskim używali tygodnia w ciągu ośmiu dni. jednakże wraz z nadejściem chrześcijaństwa (pochodzenia żydowskiego) tydzień rzymski trwał z 8 do 7 dni. Chrześcijaństwo stopniowo rozprzestrzeniało się w Cesarstwie Rzymskim, a później, gdy religia chrześcijańska została przyjęta jako oficjalna, przyjęto również 7-dniowy tydzień, świętując w ten sposób dzień odpoczynku (Szabat).
Starożytni astronomowie brali gwiazdy niebieskie jako odniesienie do oznaczania nazw dni tygodnia (poniedziałek, wtorek, środa, czwartek, piątek, sobota i niedziela), w starożytnym Rzymie gwiazdy były związane z bogami i na Wschodzie z elementami natury.
W wielu krajach chrześcijańskich niedziela jest uważana za pierwszy dzień tygodnia. Jednak zgodnie z międzynarodową normą ISO 8601 poniedziałek jest traktowany jako pierwszy z dni.
