Słowo sacra gentilicia lub sacra gentilitia jest przypisywane kultowi lub rytuałowi, który gojowscy bogowie starożytnego Rzymu oddawali gojowskim bogom, znanym również jako grzywy, oraz tak zwanym lares i penates, których uważano za bogów rodzinnych. Innymi słowy, przez sacra gentilicia rozumie się prywatne obrzędy, które rozwinął określony ród lub klan. Obrzędy te wiązały się z wiarą we wspólne pochodzenie członków rodu, ponieważ Rzymianie przywiązywali wielką wagę do tożsamości rodziny i upamiętnienia zmarłych.
Stosowane wówczas rzymskie praktyki adopcyjne, w tym tzw. Adopcja testamentowa, wskazywały, że gdy w testamencie ogłaszany był dorosły spadkobierca, miały one na celu utrwalenie sacra gentilicia, a także zachowanie nazwiska i majątku.. Osoba adoptowana przez inną rodzinę zwykle wyrzekała się świętości swoich narodzin, aby poświęcić się tym z nowej rodziny.
Sacra gentilicia niejednokrotnie nabierała znaczenia publicznego i gdyby w tym czasie ród był zagrożony wyginięciem, to państwo mogło zająć się jego utrzymaniem. Jeden z mitów związanych z czasów Herkulesa we Włoszech wyjaśnił, dlaczego jego kult w Ara Máxima był pod opieką patrycjuszowskiego rodu Potitia i rodu Pinaria; upadek tych rodzin do 312 pne. skłonił sacra do przeniesienia pod opiekę niewolników publicznych i wsparcia z funduszy publicznych.
