Słowo synod pochodzi od łacińskiego „sinŏdus”, powszechnie używanego w kościelnej łacinie, a to z kolei pochodzi od greckiego „σύνοδος”, co oznacza „spotkanie”, „zgromadzenie” lub „zgromadzenie”; skomponowany leksykalnie za pomocą greckiego przedrostka „σύν”, który jest odpowiednikiem „spotkania” lub „wspólnego działania”, oprócz rdzenia greckiego głosu „οδος”, co oznacza „drogę”, „trasę” lub „podróż”; starożytni Grecy nazywali grupy lub zgromadzenia odbywające się na synodzie Delos Ligi Morskiej, później po greckiej i chrześcijańskiej łacinie zaczęło to oznaczać „ spotkanie biskupów ”. Obecnie w ten sam sposób synod odwołuje się do azebranie, komitet lub kongres biskupów i księży katolickich, na którym omawiane są lub omawiane są różne sprawy dotyczące danego terytorium, kościoła lub diecezji.
Zgodnie z postanowieniami kanonu 342 obecnego prawa kanonicznego, Synod Biskupów można opisać jako zgromadzenie lub konferencję, która gromadzi każdego z biskupów z różnych części świata w celu popierania lub promowania istniejącej unii. między każdą z tych postaci a rzymskim papieżem. Zgromadzenie to zajmuje się pewną bardzo starą instytucją kościelną, ożywioną przez Sobór Watykański II; synod biskupów potrafi odróżnić się od tzw. soborów, ponieważ te ostatnie mają zdolność do ustanawiania dogmatów i promulgowania, podczas gdy pierwsze mają na celu doradzanie papieżowi w omawianej sprawie.
Instytucja Synodu Biskupów została utworzona przez Papieża Pawła VI 15 września 1965 r. W celu spełnienia życzeń kapłanów poprzez ożywienie ducha pojednania.
Inne możliwe znaczenie słowa synod leży w kontekście astronomicznym i odnosi się do współbieżności lub koniunkcji dwóch planet znajdujących się w tym samym stopniu ekliptyki lub trajektorii, jaką opisuje Ziemia podczas ruchu wokół Słońca.
