Las lub rezerwat przyrody to obszar chroniony przez państwo, ponieważ ma duże znaczenie dla dzikiej przyrody, flory lub fauny kraju, a jednocześnie daje człowiekowi możliwość prowadzenia badań na rzecz ochrony przyrody. gatunku. Rząd kraju, w którym się znajduje, ma obowiązek zapewnić mu dobrobyt, unikając wykorzystywania jego zasobów do jakiejkolwiek działalności rolniczej.
Wprowadzenie terminu rezerwat leśny lub rezerwat przyrody sięga III wieku p.n.e., kiedy to król Sri Lanki (jedno z najstarszych miast w Azji) Devanampiya Tissa nakazał ochronę dzikiej przyrody wokół ludzi Mihintale, tworząc w ten sposób pierwsze naturalne sanktuarium, które chroniło życie zamieszkujących je istot. Jednak wielu ekspertów zapewnia, że tworzenie rezerwatów przyrody jest spowodowane obawą, jaka istniała (w starożytności) przed „przeklętymi lasami”, w których istoty ludzkie nie odważyły się przejść z powodu wiary duchów, które mogą atakować tych, którzy wkroczyli na ich ziemie, tworząc w ten sposób te przestrzenie, do których żaden człowiek nie wszedł.
Obecnie, rezerwaty przyrody są oznaczone różnymi instytucjami rządowymi, takimi jak National Nature Reserve (najbardziej uznanej instytucji w świecie, którego głównym siedziba znajduje się w Wielkiej Brytanii), jak i non-profit, organizacji zajmujących się ochrona środowiska i instytucji badawczych z różnych krajów i są niezależne od rządu.
Na kontynencie amerykańskim znajduje się najwięcej rezerwatów leśnych ze względu na dużą różnorodność ekosystemów, które można na nim zobaczyć. Krajem o największej liczbie rezerwatów w Ameryce Łacińskiej jest Chile, a dzięki wielkiemu zróżnicowaniu klimatu w kraju występuje wiele typów ekosystemów, od pustyni (z najbardziej suchymi obszarami świata) po obszary wyższa wilgotność (z najstarszymi i najbardziej dziewiczymi drzewami na świecie), dzięki tym wszystkim warunkom naród stał się wierzycielem ponad 100 rezerwatów leśnych, klasyfikowanych jako parki narodowe, pomniki narodowe lub rezerwaty przyrody, których łączna powierzchnia przekracza 14 mln hektarów, czyli 19% terytorium kraju.
