Etymologicznie słowo represja pochodzi z łacińskiego słowa „repressionis” i odnosi się zarówno do działania, jak i do skutku represji, w znaczeniu arbitralnej władzy w celu zapobieżenia wykonaniu czynu lub ukarania go, jeżeli czyn został już dokonany. Bycie sobą oznacza posiadanie zdolności do wyrażania myśli i uczuć w sposób asertywny, czyli posiadanie mocy wydobywania tego, co jest w tobie, bez represji.
W psychoanalizie represja jest tym, co jednostka trzyma w swojej nieświadomości, ponieważ jest czymś, co ją rani lub potępia. Jest to środek ochrony, którego dana osoba używa mimowolnie, aby uniknąć cierpienia, więc „zapomina” o pewnych czynach, które widział, słyszał lub wykonywał, lub niemoralnych lub nielegalnych ideach; niemniej jednak zwykle pojawiają się w ich snach lub w pewnych działaniach, emocjach lub reakcjach, które są dla nich trudne do wyjaśnienia.
Represja to mechanizm obronny, który polega na wyrzucaniu ze świadomości pragnień, uczuć lub myśli.
Dla Freuda represje były strategią mającą na celu unieświadomienie niedopuszczalnych treści psychicznych. Na przykład osoba o bardzo religijnych poglądach, w przeciwieństwie do innej osoby, która budzi swoje pożądanie seksualne, może nie rozpoznać w sobie nawet najmniejszych fizjologicznych komunikatów, które wysyła mu ciało.
W polityce represje mogą być legalne (jeśli są określone w konstytucji) lub nielegalne (siły państwowe lub parapaństwowe działają bez poszanowania prawa i popełniają przestępstwa w swoich działaniach). Ogólnie rzecz biorąc, represje wiążą się z pewną dozą przemocy.
Celem represji jest zapobieżenie naruszaniu przez grupę ludzi praw innych podmiotów lub angażowaniu się w nielegalne praktyki. Kiedy represje przekraczają limity prawne, represjonowani są tymi, którzy kończą nielegalnie i unieważniają uzasadnione prawa, takie jak wolność słowa lub demonstracja.
Stłumienie seksualne może być mimowolne lub nieświadome związane z tą nieświadomą represją, która generuje poczucie winy; lub może być religijne lub etyczne, aw takich przypadkach dobrowolne lub wymagane jako wymóg autorytetu moralnego lub religijnego, co może być zbieżne z polityką krajów, w których jako normy prawne stosuje się prawa religijne.
