Renesans był okresem cywilizacji europejskiej bezpośrednio po średniowieczu i tradycyjnie charakteryzował się wzrostem zainteresowania nauką i klasycznymi wartościami. Renesans był także świadkiem odkrycia i eksploracji nowych kontynentów, zastąpienia Kopernika przez ptolemejski system astronomii, upadku systemu feudalnego i rozwoju handlu oraz wynalezienia lub zastosowania potencjalnie potężnych innowacji, takich jak papier, druk, kompas marynarza i proch strzelniczy. Jednak dla uczonych i myślicieli tamtych czasów był to przede wszystkim okres odnowy klasycznej wiedzy i mądrości po długim okresie kulturowego upadku i stagnacji.
Renesans stworzył własną wymyśloną wersję humanizmu, wywodzącą się z ponownego odkrycia klasycznej filozofii greckiej, takiej jak filozofia Protagorasa, który powiedział, że „ miarą wszystkiego jest człowiek ”. To nowe myślenie stało się oczywiste w sztuce, architekturze, polityce, nauce i literaturze. Najwcześniejszymi przykładami był rozwój perspektywy w malarstwie olejnym i odzyskana wiedza na temat wytwarzania betonu. Chociaż wynalezienie ruchomego metalu przyspieszyło rozprzestrzenianie się idei począwszy od XV wieku, przemiany renesansu nie były jednakowo doświadczane w całej Europie.
Jako ruch kulturowy, renesans obejmował nowatorski rozkwit literatury łacińskiej i wernakularnej, począwszy od odrodzenia w XIV wieku nauki opartej na źródłach klasycznych, które współcześni przypisywali Petrarce; Rozwój perspektywy linearnej i innych technik przedstawiania bardziej naturalnej rzeczywistości w malarstwie oraz stopniowa, ale uogólniona reforma edukacyjna. W polityce renesans przyczynił się do rozwoju zwyczajów i konwencji dyplomacji, aw nauce do większego polegania na obserwacji i rozumowaniu indukcyjnym. Chociaż renesans przyniósł rewolucje w wielu zajęciach intelektualnych, a także wstrząsy społecznei polityki, jest chyba najbardziej znany ze swojego artystycznego postępu i wkładu takich polemik, jak Leonardo da Vinci i Michał Anioł, którzy zainspirowali termin „człowiek renesansu”.
