Termin reforma protestancka jest używany do określenia ruchu o charakterze religijnym, który charakteryzował się szeregiem sprzeciwów wobec Kościoła katolickiego, co później spowodowało podział religii chrześcijańskiej w XVI wieku. W tym czasie Europa była w pełni w renesansie. Oprócz tego w tym czasie nastąpiło wiele zmian w różnych obszarach, takich jak kultura, nauka i ekonomia. Pod względem społecznym burżuazja zrodzona z handlu w ramach Świętego Cesarstwa Rzymsko-Germańskiego zdobyła wielką władzę i wpływy do tego stopnia, że miała siłę konkurowania z władzą cesarską.
Głównymi odniesieniami tej reformy byli niewątpliwie Marcin Luter i Jan Kalwin, których nazywano „reformatorami”. Cesarz Karol V, który równolegle pełnił tę funkcję jako król Hiszpanii Karol I, był jednym z głównych przeciwników propozycji reformistycznych. Na początku XVI w. W renesansowych Niemczech ujawniono szereg oskarżeń o korupcję pod adresem Kościoła katolickiego: w których zarzucano mu sprzedaż odpustów; to znaczy wierzący zostali zwolnieni z obowiązku pokuty za swoje grzechy w zamian za pewną sumę pieniędzy dla kościoła.
Należy zaznaczyć, że odpusty te istniały już wcześniej, krytyka skupiała się na tym , że zostały sprzedane, zwłaszcza że zebrane pieniądze zostały przeznaczone na budowę Bazyliki św. Piotra. Z tego powodu niemiecki ksiądz Marcin Luter podejmuje inicjatywę przedstawienia dokumentu, który nazwał " 95 tezami ", umieszczając go na drzwiach kościoła w Wittenberdze. Rząd Rzymu zauważając, że szlachcic i burżuazja mieli władzę nad jego autorytetem, powód, dla którego Carlos V zwołał zgromadzenie, które było znane jako Sejm Worms. W nim Luter musiał wyjaśnić swoje stanowisko, jednak nie był w stanie przekonać cesarza.
Następnie rozpoczął się szereg zmian w praktyce religijnej w kościele dla różnych krajów, niezależnie od sprzeciwu cesarza. Jednym ze środków, które działały na korzyść reformatorów, było wykorzystanie prasy drukarskiej do rozpowszechniania ich pomysłów. Sprzeciw wobec Rzymu został przyjęty z zadowoleniem w krajach takich jak Szwajcaria i Anglia. Będąc jednym z odpowiedzialnych za jego rozpowszechnianie w Szwajcarii, Jan Kalwin popierał bardziej sztywne zasady religijne.
Carlos V i luteranizm oparli swój spór na zgromadzeniach, aby spróbować zjednoczyć wiarę poprzez dyskusje doktrynalne. Ale mimo to luteranizm miał radykalne skrzydło, które oderwało się od głównego nurtu chrześcijaństwa.
