Sieci społecznościowe jako struktura społeczna to struktura złożona z zestawu aktorów, zarówno osób, jak i organizacji, których relacje zależą od pewnego kryterium, czy to przyjaźni, zawodu, czy pokrewieństwa. Dzisiaj, wraz z globalizacją, pojawiły się sieci społecznościowe, które pozwalają jednostkom na wzajemne połączenia i interakcję do tego stopnia, że tworzą między nimi rodzaj relacji.
Niektóre badania wykazały, że sieci społecznościowe są bardzo przydatne dla jednostki, od relacji pokrewieństwa po związki organizacyjne, w przypadku tych ostatnich mówimy o sieciach politycznych i stopniu, w jakim osoby lub organizacje osiągają swoje cele lub otrzymują wpływy.
Sieć społecznościowa była używana od samego początku do oznaczania nieco złożonych zestawów relacji między członkami systemów społecznych we wszystkich wymiarach, zarówno międzyludzkich, jak i międzynarodowych. Dziś sieci społecznościowe stały się metodami badawczymi ze względu na ich wpływ na społeczeństwo i jego rozwój.
Istnieje teoria zwana sześcioma stopniami separacji, która zapewnia, że każda osoba jest połączona z resztą świata. Wynika to z faktu, że istnieje łańcuch znajomych, a między każdą z nich jest tylko stopień rozdzielenia sześciu osób. Ta teoria mówi, że dana osoba zna około stu z nich i że jeśli każdy z nich przekazuje wiadomość, informacja z łatwością dotarłaby do dziesięciu tysięcy osób. Internet i wirtualne sieci społecznościowe odzyskały tę teorię.
Ze swojej strony portale społecznościowe w Internecie sprzyjają kontaktom między osobami na całym świecie. Nawiązywanie kontaktu online z osobą ma swoje wady i zalety, ale dziś powstały tam nawet pary.
Istnieją trzy rodzaje sieci społecznościowych: ogólne, profesjonalne lub tematyczne.
Ogólne sieci społecznościowe: są najczęściej używane i używane przez prawie wszystkich, Instagram, Facebook, Twitter
Profesjonalna sieć społecznościowa: to taka, która opiera się na stosunkach pracy, aby kontaktować się ze współpracownikami lub osobami poszukującymi pracy. Przykłady z nich: Linkedin, Viadeo.
Tematyczne sieci społecznościowe: opierają się na określonym temacie i mogą odnosić się do osób o tym samym hobby, tej samej aktywności lub tej samej roli. Najbardziej znane to Flickr i YouTube.
