Racjonalizm definiuje się jako ruch filozoficzny, który rozwinął się w Europie (we Francji) między XVII a XVIII wiekiem. Jego twórcą był René Descartes. Ten nurt filozoficzny opiera się na rozumu jako głównej przyczynie zdobywania wiedzy. Idea racjonalizmu jest sprzeczna z empiryzmem, który opiera się na doświadczeniu i praktyce. Kartezjusz poparł teorię, że tylko rozum może ujawniać uniwersalne rzeczywistości i że mogło się to zdarzyć, ponieważ te rzeczywistości były naturalne i nie pochodziły z wcześniejszych doświadczeń.
Wśród głównych cech charakterystycznych, za pomocą których można podsumować podejście racjonalistyczne, jest to, że wraz z empiryzmem stanowiły one podstawę powstania innego ruchu zwanego ilustracją, także mechanizmu wszechświata, tworzenia doktryn, takich jak fatalizm, platonizm. gnoseologiczny i atomizm. Jak również użycie metody logiczno-matematycznej do wyjaśnienia rozumowania.
Termin racjonalizm utrzymuje, że podstawą wiedzy jest rozum, obalając ideę zmysłów, ponieważ mogą one prowadzić do błędów. Broni nauk ścisłych, na przykład matematyki, stosując metodę dedukcyjną, jako główny mechanizm do prawdziwego zrozumienia.
W etyce racjonalizm to twierdzenie, że zasady moralne są naturalne dla istoty ludzkiej i że zasady te są same w sobie niepodważalne dla władzy rozumnej. W filozofii religii potwierdza się, że podstawowe idee religii są same w sobie naturalne i że objawienie nie jest konieczne. Takie podejście doprowadziło racjonalizm do przyjęcia roli antyreligijnej.
