Chemioterapia to procedura terapeutyczna wykorzystująca substancje chemiczne; jednakże termin ten jest używany w odniesieniu do leczenia raka lekami lub substancjami chemicznymi, które zabijają komórki rakowe i inne szybko rosnące komórki.
Zwykle składa się z kombinacji leków, które można podawać doustnie lub dożylnie. Tak czy inaczej, jest to leczenie rutynowe, ponieważ leki dostają się do krwiobiegu i docierają do wszystkich obszarów ciała.
Leczenie raka jest możliwe dzięki współpracy lekarzy, chirurgów i onkologów. Chorzy z tą chorobą mogą otrzymać chemioterapię w części ambulatoryjnej szpitala, w gabinecie lekarskim lub w domu, niektórzy muszą pozostać w szpitalu w trakcie zabiegu.
Chemioterapia jest czasami podawana w połączeniu z radioterapią nazywaną w tym przypadku skojarzoną radiochemioterapią. Również jako leczenie przed zabiegiem chirurgicznym w celu zmniejszenia wielkości guza złośliwego, zwane chemioterapią neoadiuwantową.
Może być również stosowany w przypadkach, gdy rak został usunięty chirurgicznie, ale nadal istnieje szansa, że doszło do rozsiewu, zwanego chemioterapią uzupełniającą. A kiedy rozprzestrzenił się na tak wiele miejsc w ciele, że radioterapia lub operacja nie są już możliwe.
Istnieje wiele środków chemioterapeutycznych do leczenia raka, w tym środki alkilujące, antymetabolity (analogi kwasu foliowego, analogi puryny i analogi pirymidyny), antybiotyki cytotoksyczne i alkaloidy pochodzenia roślinnego.
Skutki uboczne chemioterapii zależą od podawanych leków, aw mniejszym stopniu od osoby, która je otrzymuje. Niestety leki oddziałują na komórki krwi, a pacjent jest bardziej podatny na infekcje, łatwiej krwawić, czuje się osłabiony i zmęczony. Dotyczy to także komórek mieszków włosowych, występuje wypadanie włosów (łysienie)
W ten sam sposób do komórek wyściełających przewód pokarmowy, powodujących utratę apetytu, nudności, biegunkę, wrzody w jamie ustnej itp. Można to kontrolować za pomocą leków. Mogą również wystąpić inne, poważniejsze, ale na szczęście rzadkie skutki, takie jak zajęcie serca i pojawienie się drugiego raka.
Oczekuje się, że w przyszłości chemioterapia będzie bardziej specyficzna wobec złośliwych komórek nowotworowych, wykorzystując pewne cechy tych komórek, które nie są wspólne dla normalnych komórek.
