Jest to jednoroczna roślina zielna uprawiana jako zboże głównie ze względu na jadalne nasiona. Ponieważ nie jest to zioło, jest to zboże rzekome. Quinoa jest blisko spokrewniona z jadalnymi roślinami buraków, szpinakiem i amarantusem (Amaranthus spp.), Kolejnym pseudozbożem, które bardzo przypomina.
Po zbiorach nasiona są przetwarzane w celu usunięcia zewnętrznej powłoki, która zawiera saponiny o gorzkim smaku. Ogólnie rzecz biorąc, nasiona są gotowane w taki sam sposób jak ryż i mogą być używane w wielu różnych potrawach. Liście są czasami spożywane jako warzywo liściaste, takie jak amarantus, ale dostępność handlowa zieleni komosy ryżowej jest ograniczona.
Po ugotowaniu skład odżywczy jest porównywalny ze zwykłymi zbożami, takimi jak pszenica i ryż, dostarczając umiarkowaną ilość błonnika pokarmowego i minerałów.
Quinoa pochodzi z regionu Andów w Peru, Boliwii, Ekwadorze, Kolumbii i Chile i została udomowiona 3000 do 4000 lat temu do spożycia przez ludzi w dorzeczu Jeziora Titicaca w Peru i Boliwii, chociaż dowody archeologiczne pokazuje nieudomowiony związek z wypasem 5200 do 7000 lat temu.
Wzrost rośliny jest bardzo zmienny ze względu na liczbę różnych podgatunków, odmian i rodzimych odmian (rośliny udomowione lub zwierzęta przystosowane do środowiska, z którego pochodzą).
La quinua fue domesticada por los pueblos andinos alrededor de 3.000 a 4.000 años atrás. Ha sido un alimento básico importante en las culturas andinas donde la planta es indígena pero relativamente oscura para el resto del mundo. Los incas, que sostenían que la cosecha era sagrada, se referían a ella como “chisoya madre” o “madre de todos los granos”, y era el emperador inca que sembraría tradicionalmente las primeras semillas de la temporada usando “implementos dorados”.
Podczas hiszpańskiego podboju Ameryki Południowej koloniści gardzili nim jako „pokarmem dla Indian” i powstrzymywali jego uprawę ze względu na jego status w rdzennych ceremoniach religijnych. W pewnym momencie zdobywcy zakazali uprawy komosy ryżowej, a Inkowie zostali zmuszeni do uprawy pszenicy.
