Etymologicznie słowo ropa pochodzi od łacińskiego „ropa”, co oznacza „brud”. Ropa to gęsty, biały, zielonkawy lub żółtawy płyn, który występuje w zakażonych lub objętych stanem zapalnym tkankach i wypływa z ran. Składa się z leukocytów, martwych komórek, surowicy i innych substancji; innymi słowy, jest to reakcja organizmu na infekcję, zazwyczaj bakteryjną. ropa może tworzyć się w różnych obszarach ciała, co może powodować pewne stany, takie jak gorączka, drżenie, ból w dotkniętym obszarze, dreszcze i zaczerwienienie w tym obszarze.
Płyn ten jest wytwarzany przez żywe lub martwe białe krwinki, które przemieszczają się do przestrzeni międzykomórkowych wokół dotkniętych komórek. Wyraźnym przykładem tego ropienia jest krosta lub pryszcz, gdzie ten płyn tworzy się pod naskórkiem, ale także w ropniu można znaleźć nagromadzenie ropy w zamkniętej tkance, co zwykle jest spowodowane infekcją bakteryjną lub pasożytniczą. Trądzik, który rozwija się z powodu nagromadzenia martwych komórek i niektórych wydzielin łojowych, które zatykają mieszki włosowe, może generować ropęKiedy pojawia się czynnik bakteryjny, który infekuje pory i pomaga w rozprzestrzenianiu się pryszczów; Należy zauważyć, że wielokrotnie, gdy osoba uciska pryszcz ropą i powoduje wydostanie się tego płynu ze stanu zapalnego tkanki, może to powodować zmiany skórne, blizny, a nawet nowe infekcje.
W niektórych chorobach występuje ropa, która nie jest spowodowana infekcją, są to te, które występują z martwicą tkanek lub nagromadzeniem martwej tkanki, takie jak łuszczyca lub przemijająca noworodkowa melanoza krostkowa.
