W dziedzinie biologii biologii jest znany jako protista tego królestwa mikroorganizmów eukariotycznych, które mają niewielki rozmiar i które w przeciwieństwie do innych królestw, takich jak grzyby, plantae i zwierzęta, charakteryzuje się faktem posiadania komórek eukariontów, a także ze względu na fakt posiadania zróżnicowanych narządów lub tkanek. Ogólnie rzecz biorąc, większość organizmów protistów jest jednokomórkowych, normalne jest spotykanie protistów wielokomórkowych. Oprócz tego królestwo protistów jest uważane za grupę parafiletyczną, to znaczy jest to grupa, która nie ma wszystkich potomków tego samego przodka, a zatem są przedstawiciele zarówno jednokomórkowi, jak i wielokomórkowi, autotrofy i heterotrofy, fagotrofy, a także osmotrofy.
Termin ten został użyty po raz pierwszy w połowie XIX wieku podczas II wojny światowej, a dokładniej w 1866 roku, jako pierwszy zastosował go niemiecki biolog Ernst Heinrich August Haeckel. Ten naukowiec wymyślił ten termin w celu zidentyfikowania lub nazwania wszystkich tych organizmów jednokomórkowych i niektórych organizmów wielokomórkowych, które nie zostały dopuszczone ani do królestwa roślin, ani do królestwa zwierząt i które zgodnie z jego hipotezą były pierwszy, który zaludnił Ziemię.
Z tego powodu królestwo protistów obejmuje organizmy typu eukariotycznego, które ze względu na swoje cechy nie są akceptowane w pozostałych królestwach tej klasy. Chociaż większość protistów jest jednokomórkowa, należy zauważyć, że istnieją również protisty wielokomórkowe. Z drugiej strony większość protistów zawiera pseudopodia, rzęski i wici, co daje im zdolność do własnej mobilności.
Należy zauważyć, że organizmy protisty nie są przystosowane do środowisk zewnętrznych z pełnym powietrzem, dlatego ich siedliska są na ogół wodne, lądowe, ale wilgotne lub, w przypadku braku tego, mogą żyć wewnątrz innych większych organizmów.
Ze swojej strony kształt i wielkość protistów jest bardzo zróżnicowana. Pod względem kształtu niektóre protisty są bardzo podobne do roślin, a są inne przypominające zwierzęta. Jeśli chodzi o rozmiar, waha się od kilkudziesięciu metrów do zaledwie milimetrów.
