Występuje w grupie 3 układu okresowego o liczbie atomowej 91, symbolu Pa, metalicznym kolorze srebrnym i intensywnym połysku ze złotymi tonami, pierwiastkiem z okresu 7, bardzo ciężkim i litym metalem, jest kowalny i plastyczny, należący do Grupa aktynowców trzecia w swojej generacji. Jest bardzo kosztowny ze względu na rzadkość jego osiągnięcia i nie ma żadnego zastosowania w projekcie użyteczności człowieka, w takim przypadku musi być wdrażany pod ścisłym nadzorem; ponieważ jest wysoce radioaktywny i toksyczny.
Na ogół lokalizują je w odpadach paliwa jądrowego, ponieważ nie można ich znaleźć w naturze jako wolne środki. Związkami tego pierwiastka przygotowanymi w laboratoriach są: tlenki dwuskładnikowe i polinary, Halogenki, siarczany, oksysiarczany, podwójne siarczany, tlenoazotany, seleniany, węgliki, związki metaloorganiczne oraz stopy z metalami szlachetnymi.
Dmitrij Iwanowicz Mendelejew powiedział od 1871 r., Że powinien istnieć pierwiastek o liczbie atomowej 91, ale dopiero w 1900 r. Wyodrębnił go William Crookes. Jednak dopiero w 1917 roku niemiecki chemik Otto Hahn i angielska chemik Lise Meitner prześledzili ten pierwiastek i potwierdziły się przewidywania Dimitri, Hahna i Meitnera, którzy rozłożyli minerał zwany blendą smolistą gorącym kwasem, oddzielając go i oczyszczając z innych metali., znaleźli pozostałość, która rozpadła się na aktyn, okazując się pierwiastkiem radioaktywnym z liczbą protonów i elektronów wynoszącą 91.
Będąc bardzo niebezpiecznym dla zdrowia, daje efekty, gdy jest wystawiony na jego promienie gamma w raku wątroby, nerek, kości, a wdychany powoduje odbarczenie płuc, dlatego należy obchodzić się z nim z takim samym bezpieczeństwem jak z plutonem.
