Pojęcie ciśnienia krwi odnosi się do siły, jaką krwiobieg wywiera na przestrzenie, przez które krąży (naczynia włosowate, żyły, tętnice), aby rozprowadzić się po całym ciele. Układ krążenia zwierząt opiera się na stałym i ciągłym przepływie krwi z serca do najdalszych miejsc zawsze przez żyły lub tętnice. To krążenie ma rytm, który może się zmieniać w zależności od bardzo różnych czynników i oznacza ciśnienie krwi.
Jak już powiedziano, ciśnienie krwi jest siłą, z jaką krew przepływa przez różne tętnice i żyły każdego organizmu, sięgając od najdalszych punktów do serca i odwrotnie. To ciśnienie może mieć dwa główne typy: ciśnienie żylne, to znaczy, które występuje w żyłach, i ciśnienie tętnicze, które występuje w tętnicach, przewodach większych i grubszych niż żyły. Krew dostaje się do serca z przepływu ruchu, który zachodzi w tych przewodach zwanych żyłami i tętnicami, i tam jest oczyszczana, aby zostać ponownie wysłana, wytwarzając siłę zwaną ciśnieniem krwi.
Chociaż zależy to i zmienia się u każdego zwierzęcia, ciśnienie krwi uważane za normalne w zakresie parametrów medycznych dla ludzi wynosi od 90/55 mm Hg do 119/79 mm Hg. Dwie główne liczby to te, które reprezentują skurczowe lub wysokie ciśnienie krwi (gdy serce kurczy się w ruchu), a dwie niskie liczby oznaczają rozkurczowe lub niskie ciśnienie krwi (kiedy serce się rozszerza). Monitorowanie tych liczb jest bardzo ważne dla zdrowia osoby, ponieważ ciśnienie powyżej lub poniżej może wskazywać na obecność poważnych powikłań, takich jak nadciśnienie lub niedociśnienie.
Należy pamiętać, że ciśnienie krwi zmienia się w zależności od części ciała. Wewnątrz aorty, do której nieustannie napływa krew przepompowywana przez serce, odnotowuje się średnie ciśnienie 100 mm Hg, podczas gdy na końcu żyły głównej spada do prawie 0.
