Przed okresem dojrzewania rozumie się ten etap rozwoju człowieka, który ma miejsce między 11 a 14 rokiem życia i oznacza przejście od dzieciństwa do okresu dojrzewania. Zakłada okres ważnych przemian społecznych i biologicznych, a także usprawnienie rozwoju intelektualnego, który pozwoli jednostce sprostać zadaniom i aktywnościom dorosłości. Często zdarza się, że ludzie zaczynają zdawać sobie sprawę z własnych potrzeb i konsekwencji działań (myślą o przyszłości), a także związek z otoczeniem staje się jednym z determinujących elementów osobowości i zachowań.
Okres dojrzewania zaczyna się wraz z dojrzewaniem. Ogólnie rzecz biorąc, na tym etapie normalne jest, że dziewczęta są nieco bardziej rozwinięte niż chłopcy, ponieważ dla niej najpierw zaczyna się dojrzewanie
Ciało jest rodzajem żałoby, wynikającej z nowych zmian, którym jest poddawane, a także restrukturyzacji zmian w obrazie ciała. Nastroje ulegają wahaniom i rośnie potrzeba dzielenia się problemami z rodzicami. W wieku kilkunastu lat lubią negocjować z nimi dyscyplinę i zachować silne poczucie sprawiedliwości, ponieważ wokół siebie zaczynają czuć się jak równi dorośli. Tworzą się silne więzi z grupami osób tej samej płci, a relacje oparte na zależności (z dorosłymi) zastępowane są innymi, o niezależnych podstawach.
W tym czasie zachodzą najbardziej radykalne zmiany, zarówno fizyczne, jak i psychologiczne. Może to prowadzić do kryzysów, takich jak poważna depresja, dystymia, lęk i inne zaburzenia, a także do narodzin lubieżnych zachowań dla samego organizmu, takich jak nadmierne spożycie alkoholu i narkotyków.
