Praefectus urbi jest głosem łacińskim, znanym również jako „praeficere” lub w naszym języku jako „prefekt”, był to ten urzędnik lub władza Republiki Rzymskiej i Cesarstwa Rzymskiego, którego atrybuty obejmowały sferę wojskową i cywilną. Innymi słowy Praefectus URBI tytuł nadany posłowi, który na mocy królów został powołany do reprezentowania najwyższej władzy podczas jego nieobecności na wojnie lub z jakiegokolwiek innego powodu. Stanowisko to miało zmienną hierarchię i zwykle zajmowane było przez oryginalną osobę z danego zakonu. Należy zauważyć, że w środowisku cywilnym postać ta nie była sędzią, a raczej jego substytutem.
Inne źródła podają, że słowo praefectus urbi, czyli „prefekt miasta”, odnosiło się do urzędu konsularnego, który był najwyższą godnością Senatu, który sprawował władzę nad miastem Rzym w czasie nieobecności dwóch konsulów. Jego jurysdykcja rozciągała się na okolicę Rzymu na odległość stu mil. Powołanie Adventusa na stanowisko przez cesarza Makryna w 217 r. Wywołało spory sprzeciw w Senacie, ponieważ nie był on jeszcze konsulem, co jest warunkiem spełnianym od czasów Augusta.
Mówi się, że w 23 pne. co najmniej dwóch prefektów miasta poprzedzało każdy dzień Feriae Latinae, a jeden z nich nie osiągnął jeszcze dorosłości. Zgodnie z wcześniejszymi wzmiankami stwierdzili, że za republiki urząd sprawowało jednocześnie kilku prefektów miejskich.
