Polisacharydy to seria biocząsteczek zbudowanych z połączenia znacznej ilości monosacharydów, które reprezentują najprostsze cukry, których cechą szczególną jest to, że nie ulegają hydrolizie, to znaczy nie rozkładają się na inne związki. Jego funkcją w organizmach żywych jest dostarczanie energii i rezerw strukturalnych.
Polisacharydy dzieli się na: rezerwowe polisacharydy i strukturalne polisacharydy. Te pierwsze to te, które przechowują glukozę w postaci skrobi w warzywach i glikogenu u zwierząt, aby w razie potrzeby uwolnić ją do organizmu. U zwierząt działanie polisacharydów uzupełniają tłuszcze lub lipidy, które magazynują dwukrotnie więcej energii.
Ze swojej strony strukturalne polisacharydy to te, które wytwarzają struktury organiczne. Wśród tych, które najbardziej się wyróżniają, są celulozy, która jest głównym składnikiem ściany komórkowej roślin, oraz chityna, pełniąca tę samą funkcję u grzybów.
Przykładem rezerwowych polisacharydów jest skrobia, którą można znaleźć w roślinach. Ważne jest, aby pamiętać, że dieta dzisiejszych ludzi składa się w 70% z tego polisacharydu, ponieważ znajduje się on w większości spożywanych przez nich pokarmów, oprócz tego, że jest on najczęściej używany podczas przygotowywania innych potraw. Na przykład: wszystkie mąki kukurydziane i pszenne, a także produkty, które są z nich wytwarzane.
Najważniejszą cechą skrobi jest to, że można ją stosować na różne sposoby: jako stabilizator, środek żelujący, nawilżający i zagęszczający do każdego rodzaju żywności.
Tymczasem glukoza jest najbardziej rozpowszechnionym polisacharydem w ludzkim organizmie, znajduje się on w wątrobie, mięśniach i większości tkanek organicznych.
