Tworzywo sztuczne wynalezione przez Williama Harbutta w 1880 roku, które ma dużą plastyczność, może mieć bardzo różne kolory i składa się z cynku, siarki, oleju, kadmu i wosku. Plastelina jest polimerem złożonym z zestawu równych sobie cząsteczek połączonych ze sobą, jest to na ogół materiał stały, jednak wystawiony na działanie wysokich temperatur może przejść w stan ciekły. Dla dzieci jest to jeden z preferowanych materiałów, ze względu na atrakcyjną teksturę i jędrność, ponadto jest bardzo przydatnym narzędziem do rozwijania zdolności motorycznych dzieci. Niemiec Franz Kolb w 1880 roku wynalazł materiał bardzo podobny do tego, co nazywano monachijską plasteliną artystyczną.
Pierwsze wzmianki o tym materiale pochodzą z końca XIX wieku, kiedy to profesor William Harbutt poszukiwał materiału, z którego mogliby korzystać jego studenci sztuki i którego on sam nie musiał tak szybko wysychać, gdyż który rozpoczął serię eksperymentów, próbując połączyć różne materiały, wśród których była żelatyna pochodząca z rafinacji ropy naftowej, sole wapnia i inne materiały, które do tej pory były tajne, powstałą mieszaninę podano nazwa plasteliny, imię, którym jest obecnie znany w Chile i Brazylii. W 1900 roku rozpoczęto produkcję w dużych ilościach, na początku produkowano tylko w jednym kolorze szary, ale z biegiem lat dodawano kolory, dopóki nie został przyjęty jako materiał do zabawy dla dzieci, co jest dziś bardzo rozpowszechnione.
Zastosowania, jakie można mu nadać, są bardzo różnorodne, wśród których wyróżnia się jako materiał do gier, jest to dziś podstawowe zastosowanie, oprócz tego eksperci twierdzą, że bardzo przydatne jest rozwijanie zdolności motorycznych u dzieci, zwłaszcza tych z zaburzeniami nadpobudliwość. Jako źródło opracowania prac artystycznych, w wyniku czego powstają obrazy o teksturach podobnych do oleju. Przy opracowywaniu modeli, ze względu na swoją plastyczność, umożliwia opracowywanie różnych kształtów, co czyni go idealnym do wykonywania różnych konstrukcji.
