W dziedzinie biologii plazmid jest znany jako fragment DNA, zwykle okrągły i z podwójną helisą, który znajduje się w cytoplazmie bakterii. Jego rozmiar może wynosić od 3 do 10 kb, a pojedyncza bakteria może zawierać od jednej do ponad 100 kopii pojedynczego plazmidu.
Należy zauważyć, że te cząsteczki nie są ważne dla istnienia komórek, jednak są pewne momenty, w których ich obecność może dostarczyć niezbędnych informacji genetycznych do kondensacji niektórych ważnych białek, takich jak antybiotyki.
Niektóre plazmidy mogą tworzyć chromosomalne DNA, są one znane jako plazmidy integrujące. Po integracji z DNA są modyfikowane i nazywane episomami. W episomy zazwyczaj dwóch egzemplarzach w rozdrobnienia komórkowej, integracja z pierwiastkowego genetycznej informacji bakterii.
Plazmidy mogą być przenoszone między różnymi bakteriami w procesie zwanym koniugacją bakteryjną. W tym procesie plazmidy są przenoszone z komórki zwanej „dawcą” do innej komórki pełniącej rolę receptora. Koniugacja wymaga bezpośredniej interakcji między obiema komórkami.
Plazmidy można sklasyfikować według:
- Jego pojemność koniugacji: sprzęgania i non-sprzęgania plazmidy. Te pierwsze charakteryzują się wystarczającą zdolnością przenoszenia między komórkami. Podczas gdy tym ostatnim brakuje niezbędnych informacji genetycznych, aby rozpocząć proces transferu.
- Plazmidy oporności, tak zwane, ponieważ zawierają dane genetyczne niezbędne do nadania oporności na niektóre antybiotyki, które w przeciwnym razie zabiłyby komórkę gospodarza. Plazmidy te są odpowiedzialne za większość bakterii wykazujących oporność na wszystkie stosowane codziennie antybiotyki.
- Plazmidy płodności, znane jako czynniki F11, to te, które mają geny powiązane ze zdolnością do koniugacji. Oprócz tego obejmują segmenty znane jako sekwencje insercyjne, które są odpowiedzialne za ułatwianie wiązania plazmidu z chromosomalnym DNA gospodarza.
- Plazmidy bakteriocynogenne, to pierwiastki wydzielane przez same bakterie w celu zabicia innych bakterii. Ten typ plazmidów zapewnia bakteriom potrzebną ochronę przed niektórymi typami bakteriocyny.
