Kamień szlachetnych (zwany również klejnot, dobrze gem, klejnot, kamień lub pół - kamieni szlachetnych szlachetnych) jest kawałek szkła mineralnego, cięte i szlifowane, jak jest używany do biżuterii i innych ozdób. Większość kamieni szlachetnych jest twardych, ale niektóre miękkie minerały są używane w biżuterii ze względu na ich połysk lub inne właściwości fizyczne, które mają wartość estetyczną. Rzadkość to kolejna cecha, która nadaje wartość kamieniowi szlachetnemu.
Tradycyjna klasyfikacja na Zachodzie, sięgająca starożytnych Greków, zaczyna się od rozróżnienia między cennymi i półszlachetnymi; Podobne rozróżnienia występują w innych kulturach. We współczesnym użyciu kamienie szlachetne to diament, rubin, szafir i szmaragd, a wszystkie inne kamienie szlachetne są półszlachetne. To rozróżnienie odzwierciedla rzadkość poszczególnych kamieni w starożytności, a także ich jakość: wszystkie są półprzezroczyste o pięknych kolorach w ich najczystszej postaci, z wyjątkiem bezbarwnego diamentu i bardzo twarde, o twardości od 8 do 10 w skali Mohs.
Inne kamienie są klasyfikowane według ich koloru, przezierności i twardości. Tradycyjne rozróżnienie niekoniecznie odzwierciedla współczesne wartości, na przykład granaty są stosunkowo tanie, zielony granat zwany tsaworytem może być znacznie cenniejszy niż szmaragd średniej jakości. Innym nienaukowym terminem określającym półszlachetne klejnoty używane w historii sztuki i archeologii jest twardy kamień. Użycie terminów „szlachetny” i „półszlachetny” w kontekście handlowym jest niewątpliwie mylące, ponieważ mylnie sugeruje, że niektóre kamienie są z natury bardziej wartościowe niż inne, co niekoniecznie ma miejsce.
W dzisiejszych czasach kamienie szlachetne są identyfikowane przez gemmologów, którzy opisują kamienie szlachetne i ich właściwości przy użyciu terminologii technicznej właściwej dla dziedziny gemmologii. Pierwszą cechą, której gemolog używa do identyfikacji kamienia szlachetnego, jest jego skład chemiczny. Na przykład diamenty są wykonane z rubinów węglowych i tlenku glinu.
Kamienie szlachetne są podzielone na różne grupy, gatunki i odmiany. Na przykład rubin jest czerwoną odmianą korundu, podczas gdy każdy inny kolor korundu jest uważany za szafir. Inne przykłady to szmaragd (zielony), akwamaryn (niebieski), czerwony beryl (czerwony), goshenit (bezbarwny), heliodor (żółty) i morganit (różowy), które są odmianami minerału berylu.
