Nadtlenek to poliatomowy anion o wzorze cząsteczkowym O22. Związki są generalnie klasyfikowane jako jonowe lub kowalencyjne lub organiczne i nieorganiczne. Grupa OO nazywana jest grupą nadtlenkową lub grupą nadtlenkową.
Nadtlenek odnosi się również do dowolnego związku, który zawiera anion nadtlenkowy.
Nadtlenek wodoru, H2O2, jest prostym związkiem nadtlenkowym. Znane są inne nieorganiczne nadtlenki (poza nadtlenkiem wodoru). Są one klasyfikowane jako nadtlenki jonowe lub nadtlenki kowalencyjne. Nadtlenki jonowe zawierają jako kationy jony metali alkalicznych lub jony metali ziem alkalicznych. Kowalencyjne nadtlenki obejmują nadtlenek wodoru, a także nadtlenosiarczan (H2SO5).
Technicznie rzecz biorąc, ponadtlenki, ozony, ozony są związkami nadtlenkowymi, ale są one uważane za oddzielne ze względu na ich szczególne właściwości.
Nadtlenki występują naturalnie w niewielkich ilościach w roślinach i zwierzętach, wodzie i atmosferze. U ludzi i innych zwierząt nadtlenek wodoru jest produktem ubocznym reakcji biochemicznych. Substancja chemiczna jest krótkotrwała, ale jest toksyczna dla komórek ze względu na jej zdolność do utleniania DNA błony, białek i lipidów. Ta toksyczność sprawia, że nadtlenek jest przydatny jako środek dezynfekujący, zabijający bakterie i inne patogeny. Jednak prawie wszystkie komórki eukariotyczne celowo tworzą nadtlenek w organellach zwanych peroksysomami. W peroksysomy służą do katabolizmu kwasów tłuszczowych, D-aminokwasy i poliaminy i biosyntezy istotnych związków o czynności płuc i normalnego mózgu.
Enzym katalaza wykorzystuje nadtlenek do utleniania substratów w celu neutralizacji toksyn w komórkach nerek i wątroby. W ten sposób, na przykład, ludzie są w stanie metabolizować etanol do aldehydu octowego.
Rośliny wykorzystują nadtlenek wodoru jako sygnalizacyjną substancję chemiczną wskazującą na obronę przed patogenami.
Niektóre nadtlenki mogą odbarwiać cząsteczki organiczne, dlatego dodaje się je do środków myjących i koloryzujących.
Nadtlenki są szeroko stosowane do syntezy leków i innych chemikaliów.
Chrząszcz bombadierowy przechowuje hydrochinon i nadtlenek wodoru w zapasach brzusznych. Kiedy chrząszcz jest zagrożony, miesza ze sobą chemikalia, powodując egzotermiczną reakcję, która pozwala chrząszczowi wypuścić wrzącą, śmierdzącą ciecz w razie zagrożenia.
Większość ludzi zna roztwór nadtlenku wodoru, który jest rozcieńczonym roztworem nadtlenku wodoru w wodzie. Podczas gdy nadtlenek w gospodarstwie domowym jest bezpieczną substancją chemiczną, stężony nadtlenek jest niezwykle niebezpieczny!
Nadtlenki to silne utleniacze, które mogą powodować poważne oparzenia chemiczne. Związki nadtlenkowe należy przechowywać w nieprzezroczystych pojemnikach, w chłodnych, wolnych od wibracji miejscach. Ciepła i światła przyspieszać reakcje chemiczne z nadtlenków i należy go unikać.
