W nauczaniu odpowiadającym Kościołowi katolickiemu, akt wyznawania grzechów kapłanowi nazywany jest pokutą, jako sposobem szukania przebaczenia Bożego. Jest to forma oczyszczenia duszy, a także zachęta, aby w przyszłości nie angażować się w wątpliwą moralność. Nazywa się to także pokutą, serią modlitw, które należy odmówić po spowiedzi lub pojednaniu, które w zależności od popełnionego grzechu i kryteriów kapłana są nakładane w celu uregulowania sytuacji. Czasami jest to seria wyrzeczeń, które człowiek narzuca sobie, jako forma altruizmu lub też jako kara za popełnione czyny.
Jest to jeden z wielu sakramentów, do przyjęcia których chrześcijanie są zachęcani w Kościele katolickim. Na przestrzeni dziejów przyjmował różne nazwy, takie jak te wymienione w katechizmie wspomnianego kościoła; w tym kontekście jest utożsamiany z sakramentem nawrócenia, sakramentem przebaczenia i sakramentem pojednania. Wspomina się o nim wiele razy w tekstach biblijnych, można więc powiedzieć, że ma mocne podstawy teologiczne.
W dawnych czasach pokuty nałożone na chrześcijan, którzy zdecydowali się wyznać swoje grzechy, musiały podążać za wzorcem, poczynając od sesji w pojedynkę z biskupem, aby opowiedzieć o najbardziej nieprzyzwoitych czynach, jakie popełniono. Przez kilka tygodni lub nawet miesięcy musiała nosić szereg sukienek, które wskazywały, że jest w pełnej pokucie; Do tego doszedł fakt, że musieli pościć, modlić się i dawać jałmużnę wszystkim potrzebującym, aby pokazać, że nawrócenie się dokonało. W związku z ewolucją nauczania pokuty są obecnie odprawiane prywatnie.
