Nazywa się je grzechami śmiertelnymi, do serii występków karanych przez chrześcijaństwo, ponieważ zepsuły czystość ludzkich uczuć. Zostały one przyjęte głównie po to, aby edukować wyznawców tej religii o działaniach, których nie powinni popełniać. Wielkie postacie religijne, takie jak Cipriano de Carthage i San Gregorio Magno, pisały o perwersjach, które nękały ludzki umysł; jednakże celem tych pism było ostrzeżenie mnichów przed zachowaniami, których nie powinni się podejmować w służbie Bogu, zachęcając ich do zachowania właściwego i radosnego postępowania. Nazywa się je stolicami, ponieważ inne grzechy są z nich generowane.
Pierwsza lista grzechów głównych składała się z ośmiu perwersji i została podzielona na dwie grupy. Pierwsza to ta, w której znaleziono wady opętania, a druga występki irytujące. Obżarstwo i pijaństwo, pożądanie, chciwość i pycha były reprezentowane przez pragnienie posiadania przedmiotów i osób dla przyjemności, którą mogli zapewnić; w międzyczasie gniew, smutek, lenistwo i duma są postrzegane jako bezpośrednio wpływające na zachowanie. Około V wieku lista została zredukowana do 7 grzechów i ostatecznie została ona zaakceptowana; Składał się z: pożądania, lenistwa, obżarstwa, złości, zazdrości, chciwości i dumy.
Historycznie nie ma naprawdę wiarygodnego źródła na temat grzechów głównych, ponieważ koncepcja, która jest o nich dzisiaj, pochodzi głównie z religijnych dzieł literackich (na przykład Boska Komedia Dantego Alighieri). Jednak idea samych występków niewiele się zmieniła w historii. Zaczęli nawet być spokrewnieni z demonami, takimi jak Asmodeusz, Mammon, Belzebub, Lewiatan, Lucyfer, Amon i Belphegor.
Ze swojej strony pożądanie jest opisywane jako nieokiełznane pragnienie uprawiania seksu poza małżeństwem lub, cóż, niewierności w jego trakcie. Obżarstwo dotyczy przejadania się i nadużywania napojów alkoholowych. Tymczasem chciwość dyskredytuje działalność polegającą na zdobywaniu wielu dóbr lub ich rozpaczliwym pragnieniu. Lenistwo, w odróżnieniu od tego, co się powszechnie uważa, nie mówi o wypoczynku ani o samym lenistwie, ale o poczuciu chęci odłączenia się od religii. Gniew jest również nienawiścią i niekontrolowaną złością, której doświadcza się w stresującej sytuacji, motywowanej zemstą. Pojęcie zazdrości odnosi się do pragnienia posiadania dóbr lub cech fizycznych i psychicznych kogoś innego. Pycha, najpoważniejszy ze wszystkich grzechów, to nadmierna miłość do własnej istoty, powodująca dumę z siebie.
