PCB to grupa chemikaliów organicznych wytworzonych przez człowieka, składająca się z atomów węgla, wodoru i chloru. Liczba atomów chloru i ich lokalizacja w cząsteczce PCB determinuje wiele jej właściwości fizycznych i chemicznych. PCB nie mają znanego smaku ani zapachu i różnią się konsystencją od oleju do woskowatego ciała stałego.
PCB należą do szerokiej rodziny chemikaliów organicznych wytwarzanych przez człowieka, znanych jako chlorowane węglowodory. PCB były produkowane w kraju od 1929 roku do zakazu ich wytwarzania w 1979 roku. Mają szereg toksyczności i różnią się konsystencją od cienkich, jasnych cieczy do żółtych lub czarnych woskowatych ciał stałych. Ze względu na ich niepalność, stabilność chemiczną, wysoką temperaturę wrzenia i właściwości izolacji elektrycznej, PCB znalazły zastosowanie w setkach zastosowań przemysłowych i komercyjnych, w tym:
- Sprzęt elektryczny, wymiany ciepła i hydrauliczny.
- Plastyfikatory w farbach, tworzywach sztucznych i wyrobach gumowych.
- Pigmenty, barwniki i papier samokopiujący.
- Inne zastosowania przemysłowe.
- Góra strony.
Chociaż PCB nie są już produkowane komercyjnie, mogą być obecne w produktach i materiałach wyprodukowanych przed wprowadzeniem zakazu PCB z 1979 roku. Produkty, które mogą zawierać PCB, obejmują:
Transformatory i kondensatory, sprzęt elektryczny, w tym regulatory napięcia, przełączniki, reklozery, tuleje i elektromagnesy, olej stosowany w silnikach i układach hydraulicznych, stare urządzenia elektryczne lub aparatura zawierająca kondensatory PCB, stateczniki do lamp fluorescencyjnych, izolacja kabli, materiał izolacja termiczna, w tym włókno szklane, filc, pianka i korek, kleje i taśmy, farby olejne, masy uszczelniające, tworzywa sztuczne, papier samokopiujący, wykończenie podłóg.
PCB w tych produktów były mieszanki chemiczne składają się z wielu pojedynczych elementów z bifenylu chlorowanego znany jako związków pokrewnych. Większość komercyjnych mieszanin PCB jest znanych w Stanach Zjednoczonych pod ich przemysłowymi nazwami handlowymi, z których najpowszechniejsza jest Arochlor.
PCB mogą być transportowane na duże odległości i znajdowano je w śniegu i wodzie morskiej na obszarach oddalonych od miejsca, w którym zostały uwolnione do środowiska. W rezultacie można je znaleźć na całym świecie. Ogólnie rzecz biorąc, im lżejsza forma PCB, tym więcej może być transportowana ze źródła zanieczyszczenia.
