W sferze prawnej dziedzictwo jest stosunkiem prawnym między dwiema lub więcej osobami, które mają interes gospodarczy lub majątkowy. Mówiąc o prawdziwych ludziach, dziedzictwo staje się aktywem, ruchomym lub nieruchomym, należącym do podmiotu lub ich grupy, takim jak między innymi dziedzictwo rodziny, dziedzictwo historyczne i kulturowe regionu; charakteryzuje się tym, że prawie każdy ma do niego dostęp. Gdy dobro podlega stałej regulacji prawnej, często mówi się o nim jako o przedmiocie, który decyduje o stosunku prawnym między ludźmi.
Termin ten wywodzi się z łacińskiego słowa „patrimonium”, które oznacza „to, co otrzymane z linii ojcowskiej”. Pierwotnie była to nazwa nadana serii aktywów należących do rodu lub rodziny, dziedziczonych z pokolenia na pokolenie przez patriarchów rodu; cło od osoby, która teraz miała władzę nad własności było utrzymanie i zwiększenie go. Koncepcja ta została rozwinięta w najwcześniejszym prawie rzymskim iz czasem była rozwijana i rozszerzana. W roku 1873 autorzy Charles Aubry a Charles-Frédéric Rau zadał sobie trud nakreślenia wytycznych majątkowych dla współczesnego prawa, stwierdzając, że nie każde dobro można uznać za dziedzictwo, a jedynie to, co można wycenić pieniężnie.
W ten sam sposób kapitał własny można sklasyfikować jako aktywa, aktywa już posiadane i te, które są w drodze do posiadania, oprócz zobowiązań, zwanych także wartością netto, które są długiem lub wkładami wniesionymi wraz z cel posiadania określonych aktywów.
