Słowo to wywodzi się z greckiego „ πάγκρεας ”, jest to gruczoł mieszanej wydzieliny, wewnętrzny, zewnętrzny i znajduje się w jamie brzusznej między żołądkiem a dwunastnicą; składa się z trzech części, głowy, ciała i ogona. Mierzy około 8 cali długości.
Funkcję wydzielania hormonalnego pełnią wysepki Langerhansa, które z kolei wytwarzają insulinę i glukagon, które są hormonami regulującymi metabolizm glukozy. Te dwie funkcje, zewnątrzwydzielnicza lub trawienna, są zlokalizowane w komórkach trzustki, które wytwarzają sok trzustkowy, który wpływa do dwunastnicy przez przewód Wirsunga.
Trzustka ma część zewnątrzwydzielniczą, która zawiera gruczoły zwane trądzikiem surowiczym o okrągłym lub owalnym kształcie z komórkami nabłonkowymi. Część endokrynologiczna, tutaj zgrupowane są w wysepkach Langerhansa, który z kolei jest mikro narządem złożonym z podjednostek takich jak: komórka alfa lub komórka alfa, które syntetyzują i uwalniają glukagon i stanowią 20% objętości wysepek i są rozprowadzane w peryferyjny. Beta Cell czyli komórka beta uwalnia i produkuje insulinę, regulując w ten sposób poziom glukozy we krwi, ułatwia komórkom wykorzystanie glukozy we krwi, a usuwając jej nadmiar jest magazynowany w wątrobie w postaci glikogenu. Komórki delta lub komórki delta wytwarzają somatostatynę, hormon, o którym uważa się, że reguluje produkcję i uwalnianie insuliny i glukagonu. Komórka PP lub komórka pp jest odpowiedzialna za produkcję i uwalnianie polipeptydu trzustkowego.
