W literaturze urządzenie literackie lub figura retoryczna, w której słowo uzupełnia się o inne, które ma zupełnie odwrotne znaczenie lub jest sprzeczne, nazywa się oksymoronem. W konsekwencji użycie tych dwóch przeciwstawnych koncepcji ożywiłoby trzecią koncepcję. W ten sposób, poprzez zastosowane metafory, czytelnik wskazywałby pewne szczegóły dotyczące tego, co jest opowiadane lub opisywane. Tak jest w przypadku wyrażenia „wieczna chwila”, które wydawałoby się absurdalne, ale otwarcie wskazuje, że obaj bohaterowie przeżyli moment wielkiej intensywności.
Słowo oksymoron pochodzi od greckiego „oksymoronu”, słowa składającego się z „oxys”, które można przetłumaczyć jako „ostry, dobry” i „moros”, co oznacza „tępy, głupi”. Jej elementami leksykalnymi w przeprowadzonych badaniach okazały się hellenizmy wprowadzone w XVIII wieku; w języku hiszpańskim rzadko zachowuje się oryginalną grecką formę liczby mnogiej „oxímora”, chociaż tak jest w języku angielskim i niemieckim. Jego łacińska forma to „condractio in terminis”. Niektórzy wskazują, że słowo to jest nawet dokładnym przykładem zawartej w nim koncepcji: z jednej strony jest dobre i rozsądne, z drugiej jest postrzegane jako śmieszne lub głupie.
W przeciwieństwie do oksymoronów, istnieją pleonazmy, te retoryczne figury, w których wyrażenie przebłagane jest nękane nadmiarowością. Jako przykład podajemy wyrażenie „widziałem to na własne oczy”. Podobnie, pokrewna koncepcja dotyczy paradoksów, stwierdzeń, które są pozbawione sensu lub logiki, lub które są sprzeczne z tym, co jest ogólnie akceptowane.
