Ogólnie rzecz biorąc, ciemność reprezentuje brak światła, co oznacza, że ludzie nie mogą poprawnie wizualizować otaczających ich obiektów, w tym innych ludzi. Z drugiej strony termin ten zawsze był kojarzony z negatywem, ze złem. Dla chrześcijan diabeł i piekło są elementami ciemności.
Dla nauki ciemność osiąga częściowo niski poziom światła. Tam, gdzie te obiekty, którym brakuje światła, mają tendencję do odbijania mniej widocznych fotonów niż inne obiekty, będą więc miały nieprzejrzysty wygląd.
W poezji ciemność jest postrzegana jako element odzwierciedlający smutek, depresję, zło. Z psychologicznego punktu widzenia ciemność może mieć silny wpływ do tego stopnia, że może wywoływać melancholię, nostalgię u ludzi, szczególnie u osób cierpiących na zaburzenia depresyjne. Należy zauważyć, że dla osób cierpiących na fobie i lęki ciemność może być nieco problematyczna, ponieważ może nasilać te uczucia.
Na poziomie artystycznym można zastosować ciemność, aby zwiększyć intensywność lub kontrast ze światłem. W malarstwie ciemność służy między innymi do tworzenia linii pomocniczych i pustek. Te figury są tworzone, aby przyciągać wzrok w kierunku obrazu, ponieważ cień dodaje optyki.
Dla niektórych ciemność może być mroczna, współwinna wielu niebezpiecznych przestępstw, ponieważ bandyci często popełniają swoje występki w ciemności. Jednak dla innych ciemność symbolizuje namiętność, spotkanie kochanków, którzy używają ciemności, by puścić wodze swojej miłości. Wiele zakochanych par woli randki w świetle księżyca, uważając to za idealne miejsce na romantyczną noc.
