Jest to instytucja religijna z siedzibą w Rzymie, założona przez księdza Josemaríę Escrivá de Balaguera 2 października 1928 r., Której celem było przybliżenie chrześcijan do świętości, żyjąc zgodnie z wiarą, ponieważ to jej założyciel zrealizował szereg działań, takich jak m.in. codzienne msze św., wizyty u najbardziej potrzebujących, które miały pomóc wierzącym w osiągnięciu celu. Opus Dei zostało mianowane prałaturą personalną przez papieża Jana Pawła II w 1982 roku.
W początkach swojego istnienia organizacja ta powstała jako swego rodzaju akademia o nazwie DyA, w której wykładano przedmioty z prawa i architektury, ale dopiero kilka lat później jej założyciel wprowadził szereg zwyczajów, które miały pomóc osiągnąć jej cel, która miała przybliżyć człowieka do wiary, co w tamtych czasach było czymś nowym, gdyż wówczas uważano, że tylko zakonnicy mogą być świętymi.
Umiędzynarodowienie Opus Dei było kolejnym z celów realizowanych przez JosemarÍę Escrivá, ale ze względu na ciągłe wojny w Europie (hiszpańska wojna domowa, pierwsza i druga wojna światowa) i ciągłe prześladowania religijne jego ekspansja została zdziesiątkowana, to właśnie wtedy jego ekspansja Założyciel podejmuje decyzję o przeprowadzce do Rzymu, ponieważ tam byłoby mu łatwiej osiągnąć cel ekspansji na świat.
W 1982 roku została powołana przez Papieża Jana Pawła II na prałaturę personalną, czyli instytucje należące do Kościoła katolickiego, odpowiedzialne za prowadzenie dzieł miłosierdzia i ewangelizacji w różnych częściach świata, niezależnie od klasy społecznej czy kultury. Są one kierowane przez prałata, któremu pomaga trzech wikariuszy (sędzia wyznaczony przez prałata do pomocy mu) i składa się z diakonów, księży i świeckich. Będąc prałaturą personalną, jej duchowieństwo ogranicza się jedynie do składania relacji przed prałatem zakonu, a ten z kolei przed papieżem. Organizacja ta jest rozproszona w 68 krajach na 5 kontynentach świata.
Istnieją trzy typy członków, które należą do Opus Dei i są to księża, którzy stanowią tylko 2% ogółu prałatury, zwykle są to ci, którzy zajmują wysokie stanowiska prałatury (prałat i wikariusze) są przygotowani we własnych ośrodkach naukowych organizacji i można je podzielić na księży numerariuszy (mieszkają w ośrodkach prałatur) i attaché (mieszkają we własnych domach).
Innym typem członków są świeccy, którzy stanowią 98% członków prałatury, a ci z kolei dzielą się na nadliczbowych, zbiorowych, liczebnych i pomocniczych, nadliczbowie nie są zobowiązani do celibatu (mogą żenić się), mogą prowadzić zwyczajne życie, nastawione na duchowość, ze względu na różne obowiązki wobec rodziny, pracy itp., ci nie mają czasu, jak inni członkowie, ale mają skłonność do współpracy ekonomicznej iw sytuacjach, które to uzasadniają, attaché są zobowiązani do przestrzegania celibatu i generalnie nie zajmują stanowisk w prałaturze. Numerariusze to ci członkowie, którzy zwykle mieszkają w ośrodkach organizacji, mogą mieć swój zawód cywilny, jeśli chcą, ale jeśli prałatura poprosi ich o obejście się bez niego, aby pełnić funkcje w organizacji, muszą to zrobić, są odpowiedzialni za uczą innych członków zakonu, a czasami mogą pełnić funkcje kierownicze, wtedy są numerariusze pomocniczy, są to kobiety, które poświęcają się tylko pracom domowym w zakonie, aby ośrodki były rodzajem domów rodzina.
Wreszcie są kapłani Stowarzyszenia Kapłańskiego Świętego Krzyża, które jest instytucją duchownych ściśle związaną z prałaturą i składa się z kapłanów, diakonów diecezjalnych, którzy tego sobie życzą, i kapłanów. Z drugiej strony są współpracownicy, którzy choć nie są członkami, współpracują z Prałaturą na różne sposoby, czy to poprzez modlitwę, jałmużnę czy pracę, aby współpracować z zakonem, nie trzeba być chrześcijaninem, wystarczy tylko chęć.
Opus Dei, mimo że jest organizacją czysto religijną w całej historii , spotkało się z wieloma krytykami, ponieważ według byłych członków zakonu mówią, że ich działalność społeczna ma tło i jest to rekrutacja nowych członków, jest to również krytyka za promowanie zerwania więzi rodzinnych, groźby ze strony innych członków przy próbie opuszczenia zakonu, poczta członków jest sprawdzana przed jej przeczytaniem, nie mogą oni wykonywać działań, które nie są zaprogramowane, a jeśli tak, to muszą przedstawić szczegółowy raport o tym, co ma zostać zrobione, ambicję posiadania większej władzy, chęć zdobycia ważnych pozycji w społeczeństwie w ogóle (polityka, praca, biznes itp.), aby mieć większy wpływ w społeczeństwie.
