Węch jest jednym z pięciu zmysłów, dzięki którym zapachy są postrzegane i rozróżniane; który znajduje się w nosie i gdzie znajdują się chemoreceptory reagujące na chemikalia w powietrzu.
W naturze wiele funkcji, takich jak przyciąganie samicy do reprodukcji, zdobywanie pożywienia, ucieczka przed wrogiem, spełnia chemoreceptory. Na przykład u owadów chemoreceptory związane z zapachem znajdują się na ich czułkach i wykorzystują je do zdobywania pożywienia.
Większość ssaków płci męskiej „zaznacza” swoje terytorium moczem, aby ostrzec inne samce o swojej obecności i, ogólnie rzecz biorąc, gdy nie wiedzą, w jaki sposób zaznaczają je w ten sam sposób, aby się nie zgubić (bardzo często u psów). Takie zjawiska pokazują nam znaczenie węchu u zwierząt.
Węch znajduje się w górnej części nozdrzy, dokładnie w żółtawej błonie zwanej żółtą przysadką mózgową lub obszarem węchowym. Są w niej receptory węchowe, które znajdują się w pewnych specjalnych komórek nabłonkowych, te rozciągają się z włókien nerwowych odpowiadający pierwszej nerwu czaszkowego lub zapachowego, a przez zapachowego zespołu, dotrzeć do kory mózgowej.
Aby wykonać wycisk przysadki, substancje muszą znajdować się w stanie gazowym. Z drugiej strony, błona śluzowa węchowa musi być wilgotna, aby wystąpiły wrażenia zapachowe.
Kiedy oddychamy, lotne substancje chemiczne przechodzą przez jamę nosową. Tam wchodzą w kontakt z błoną węchową i stymulują zakończenia nerwu węchowego, którego funkcją jest przekazanie tej wiadomości do mózgu, a to przełoży ją na substancję zapachową.
Ważne jest, aby podkreślić zdolność przystosowywania się zapachu do ciągłej stymulacji. Kiedy jesteśmy stale narażeni na pewien zapach, wrażenia węchowe stopniowo zanikają, aż znikają: komórki węchowe są przystosowane. Jeśli jednak dotrą do nich inne zapachy, bez problemu je wychwycą.
Człowiek może wyczuć ponad 5000 różnych zapachów. Badania wskazują na istnienie siedmiu podstawowych zapachów: kamfory, piżma, kwiatów, mięty pieprzowej, eteru (np. Płyny do czyszczenia na sucho), ostry (ocet) i zgniły.
Węch odnosi się również do zdolności, jakości lub wglądu do odkrycia lub dostrzeżenia czegoś. Na przykład: José ma świetny nosa do biznesu w sprzedaży.
