Zgodnie z jego etymologią słowo oferta pochodzi od łacińskiego „offerre”, co oznacza (rzeczy, które są oferowane). Termin ten jest często używany w kontekście ekonomicznym do określenia ilości towarów lub usług, które producenci są skłonni sprzedać w określonych warunkach rynkowych. Kiedy warunki charakteryzują się ceną, wtedy powstaje krzywa podaży, która składa się z połączenia cen rynkowych i podaży. Prawo od dostaw przewiduje, że im wyższa cena produktu, tym większa podaż.
Na rynku gospodarczym istnieją dwa podstawowe elementy, które go wspierają, a mianowicie podaż i popyt. Związek produktu z jego sprzedażą, na rynku doskonałej konkurencji, doprowadzi cenę rynkową do osiągnięcia punktu równowagi, w którym nastąpi uszczuplenie rynku, czyli wszystkie produkty zostaną sprzedane i zapotrzebowanie zostanie zaspokojone. Zasada podaży i popytu implikuje trzy prawa: 1) ze stałą cenąpopyt przewyższa podaż, powodując wzrost ceny i odwrotnie, gdy podaż przewyższa popyt, cena spada. 2) wzrost ceny zmniejsza popyt i zwiększa podaż lub odwrotnie, spadek ceny zwiększa popyt i zmniejsza podaż. 3) Cena znajduje się na poziomie, na którym popyt równoważy podaż.
Krzywa podaży pokazuje nam zależność, jaka istnieje pomiędzy ceną produktu a jego oferowaną proporcją, nachylenie krzywej odzwierciedla sposób, w jaki podaż rośnie i maleje w obliczu spadku lub wzrostu ceny.
W gospodarce rynkowej istnieje kilka rodzajów podaży, między innymi: Podaż konkurencyjna to taka, w której ci, którzy produkują i sprzedają towary lub usługi, działają w warunkach wolnej konkurencji. Oferta oligopolistyczna charakteryzuje się tym, że na rynku dominuje kilku producentów i usługodawców, a to oni ustalają ofertę i ceny, dzieje się tak dzięki temu, że dysponują oni większością nakładów na swoją działalność.
Podaż monopolistyczna to taka, w której jeden producent jest tym, który dominuje na rynku i to on ustala cenę i ilość.
Na podaż będą miały wpływ następujące elementy: Cena towaru na rynku, koszt czynników obowiązkowych dla takiej produkcji, konkurencja, technologia i regulacje rządowe.
