Słowo negatywny odnosi się do wszystkiego, co ma związek z niedoborem, np. Jak powiedzieć, że wyniki medyczne były negatywne, zwykle ma to na celu poinformowanie, że podejrzewana patologia nie została znaleziona. Innym wyraźnym przykładem może być to, że test ciążowy był ujemny, co wskazuje, że nie ma ciąży. Często termin negatywny jest używany w odniesieniu do czegoś negatywnego. W odniesieniu do wartości negatywny termin jest zwykle etycznie niepoprawny.
Z drugiej strony w fizyce człon ujemny jest związany z ładunkiem elektrycznym i jest właściwością materii, którą posiadają elektrony, które przyciągają wzorce o ładunku dodatnim. Ujemne słowo w matematyce nazywane jest liczbami, które są mniejsze od zera i znajdują się po jego lewej stronie na osi liczbowej i są poprzedzone znakiem minus (-1, -2, -3).
Z drugiej strony, słowo negatywne może być również używane w odniesieniu do ludzi, którzy są w stanie dostrzec zło lub nieodwracalnie jakiś fakt lub rzeczy, zamiast obserwować dobre i pozytywne. Na przykład: „Podaj szklankę w połowie pustą, a nie pełną”.
W dziedzinie biologicznej termin negatywny idzie w parze z grupą krwi i wywodzi się z serii badań przeprowadzonych w 1940 roku przez lekarzy Landsteinera i Wienera, którzy odkryli nową grupę antygenów, Rh, eksperymentowali i odkryli w Macacus Rhesus, mając wtedy Rh dodatnie i Rh ujemne.
