Mówiąc ogólnie, śmierć definiuje się jako kulminację życia, kiedy człowiek umiera, jego funkcje życiowe są zerowe. W medycynie mówimy o śmierci mózgu, kiedy mózg przestaje działać całkowicie i nieodwracalnie, jednak aby lekarze stwierdzili, że nastąpiła śmierć mózgu, konieczne jest przestrzeganie pewnych procedur, takich jak rejestracja brak odruchów wobec szeregu bodźców, a całkowity brak oddechu i sfinalizowania przeprowadzania płaskiej encephalogram, co odzwierciedla brak aktywności mózgu.
Obecnie medycyna bardzo się rozwinęła, umożliwiając człowiekowi dalsze życie w sposób sztuczny, to znaczy podłączenie do maszyn, które pomagają sercu bić. Stąd rodzi się współczesna wersja śmierci, taka jak śmierć mózgu lub nieodwracalna śpiączka, umożliwiająca tym pacjentom, za uprzednią zgodą lub decyzją ich krewnych, oddanie swoich narządów innym potrzebującym. Śmierć może nastąpić naturalnie (z powodu starości lub choroby); lub gwałtownie (wypadki, samobójstwa, zabójstwa itp.).
Różne religie mają własną interpretację tego, co oznacza śmierć, na przykład dla religii chrześcijańskiej śmierć nie jest końcem życia, wręcz przeciwnie, jest krokiem w kierunku nowego życia obok Boga, śmierci jest to droga z ziemskiego świata do nieba lub piekła, zależnie od przypadku. Dla muzułmanów śmierć reprezentuje to samo, co chrześcijaństwo, jedyna różnica polega na tym, że nie wierzą, że po śmierci pójdą do piekła, ponieważ czekają na interwencję proroka Mahometa, aby uchronić ich od potępienia.
W hinduizmie śmierć nie oznacza pójścia do nieba lub piekła, wierzą, że gdy osoba umrze, jego dusza powróci poprzez reinkarnację i niekoniecznie odrodzi się w ludzkim ciele, możliwe, że dzieje się tak w zwierzęciu Będzie to zależeć od karmy i wydajności osoby w jej starym życiu.
Tradycyjnie obraz śmierci uosabia ubrana na czarno szkieletowa postać kobiety, trzymająca w ręku sierp.
