Słowo „mikroorganizm” pochodzi z języka greckiego i składa się z „mikro”, co oznacza małe, plus korzeń „organon”, który oznacza organ, narzędzie lub instrument, oraz przyrostek „izm”, który oznacza aktywność lub system. Przez mikroorganizmy rozumie się w większości wszystkie te organizmy, formy życia lub jednokomórkowe istoty żywe, chociaż w niektórych przypadkach są to organizmy cenotyczne złożone z bardzo małych komórek wielojądrowych, a nawet wielokomórkowych, które można podzielić tylko za pomocą mikroskop; Nauka, która bada te mikroskopijne zjawiska, to mikrobiologia. Te mikroorganizmy obejmują bakterie, wirusy, pleśnie i drożdże.
Warto zwrócić uwagę na te mikroorganizmy, zwane także mikrobami; Mogą powodować uszkodzenie lub zepsucie wielu pokarmów, a tym samym powodować choroby przy spożyciu z powodu ich zanieczyszczenia, są to mikroorganizmy chorobotwórcze, które, jeśli nie zostaną zwalczone na czas, zakażona osoba, zwierzę lub roślina mogą cierpieć na choroby, które mogą generują komplikacje, narażając w ten sposób życie lub zarażając osoby, które mają z nimi kontakt. Chociaż mogą istnieć drobnoustroje chorobotwórcze, które nie powodują takiego zepsucia żywności, dlatego ważne jest, aby dodać, że istnieją mikroorganizmy, które są zwykle korzystne i korzystnedo czasu wykorzystania w przetwórstwie spożywczym w celu przedłużenia ich trwałości lub zmiany ich właściwości; częstym przypadkiem jest fermentacja prowadzona przy produkcji serów lub jogurtów. I wreszcie możemy powiedzieć, że mikroby mają różne rozmiary i kształty.
