Słowo metafora pochodzi od greckiego meta (poza) i pherein (przenoszenie lub transport). W konsekwencji jest to wyjście poza; to znaczy przenosić znaczenie z jednego pola do drugiego. Metafora polega na przeniesieniu znaczenia obrazu na obraz figuratywny z milczącym porównaniem i podobną morfologią.
Pojęcie metafory od początku było zatem przedstawiane jako odpowiednie narzędzie wyjścia poza ograniczenia, jakie nakłada dosłowna forma języka. Termin metafora sam w sobie ukazuje podstawową zdolność umysłu do wyrażania relacji, które wykraczają poza znaczenie bezpośrednie lub nawykowe, i pozwala nam przezwyciężyć prostą adekwatność znaczenia / znaczącego i budować abstrakcyjne światy.
W językoznawstwie metafora jest mechanizmem ekspresji, w którym słowo lub grupa słów wychodzi z własnego kontekstu semantycznego i może być użyte z innym znaczeniem, bez bezpośredniego porównania między elementem, który oznacza, a wyznaczonym elementem: transfer symboliczny.
Dwa powiązane ze sobą elementy są pod pewnymi względami podobne (aspekty fizyczne, związki, przyimki, itp.), To, co znajduje się w jednym, można odkryć w drugim. Być może te porównywane elementy mają niewiele wspólnego, ale znajomość jednego z nich pozwala na lepsze zrozumienie drugiego. Na przykład; „Ten chłopiec jest samolotem”, to wyrażenie oznacza, że chłopiec jest bardzo zwinny (nie mógł być samolotem).
Ta metafora jest charakterystyczna dla poezji, można ją znaleźć w każdym piśmie z wyjątkiem czysto naukowego lub matematycznego materiału. Metafory mogą powodować problemy z kompresją dla tych czytelników, którzy nie są świadomi tego środka przekazywania znaczenia.
Na polu psychologii, a konkretnie psychoanalizy, metafora wiąże się z procesem identyfikacji. Słuchając kogoś, podmiot chłonie i włącza słowo drugiego.
