W XVI, XVII i na początku XVIII wieku w Europie na pierwszy plan wysunął się nurt myśli filozoficznej i ekonomicznej zwany „merkantylizmem”, którego podstawą był pragmatyzm, ta amerykańska szkoła filozoficzna nastawiona na obiektywność i rzeczywistość. W ten sposób stymulowano powiązania między władzą polityczną i ekonomiczną, stałą kontrolę państwa w sprawach gospodarczych i walutę; Pozwoliło to w dłuższej perspektywie na wzrost liczby ludności, otworzyło drzwi protekcjonizmowi i dało regionalnej produkcji wszystkie przywileje niezbędne do jej rozkwitu.
Wraz z nadejściem merkantylizmu nadano klasyczny cel rozumienia ekonomii - chrematystykę. Wywodzi się z prymitywnego sposobu rozumienia kapitalizmu w renesansowych Włoszech. Merkantyliści wierzyli, że dobrobyt narodu można mierzyć ilością posiadanego kapitału; jeśli to w skali okazało się większe niż wydatki na import, to było to państwo triumfujące. Aby to osiągnąć, stosuje się protekcjonizm, szereg środków lub polityk gospodarczych, których celem jest ograniczenie importu poprzez nakładanie ceł i podatków; Wręcz przeciwnie, sprzyja to eksportowi, oprócz produkcji lokalnej. Z tego powodu państwo jest zaangażowane we wszystkie operacje handlowe.
Koniec merkantylizmu nastąpił wraz z pojawieniem się książki Adama Smitha „Bogactwo narodów”; z ideologią, która może go całkowicie zastąpić. Jednak inni krytycy wskazywali już na pewne błędy w doktrynach ekonomicznych proponowanych w merkantylizmie. Później został zastąpiony wolnym handlem.
