Marisma to mokradła, na których dominują gatunki roślin zielnych, a nie drzewiastych. Bagna często można spotkać na obrzeżach jezior i strumieni, gdzie tworzą przejście między ekosystemami wodnymi i lądowymi. Często są zdominowane przez trawy lub trzciny. Jeśli występują rośliny drzewiaste, zwykle są to krzewy nisko rosnące. Ta forma roślinności odróżnia bagna od innych typów terenów podmokłych, takich jak bagna, w których dominują drzewa, oraz torfowiska, które są terenami podmokłymi, na których nagromadziły się złoża kwaśnego torfu.
Lilie białe to typowa roślina bagienna występująca w głębszych wodach Europy. Na bagnach gniazduje wiele gatunków ptaków.
Bagna są siedliskiem wielu gatunków roślin, zwierząt i owadów, które przystosowały się do życia w warunkach powodzi. Rośliny muszą być w stanie przetrwać w mokrym błocie o niskim poziomie tlenu. Dlatego wiele z tych roślin ma aerenchymę, kanały w łodydze, które umożliwiają przepływ powietrza z liści do strefy ukorzeniania. Rośliny bagienne mają również kłącza do podziemnego przechowywania i rozmnażania. Dobrze znane przykłady obejmują pałki, turzycę, papirus i trawę tartaczną. Te zwierzęta wodneOd ryb po salamandry, mogą one na ogół żyć z niewielką ilością tlenu w wodzie. Niektórzy mogą czerpać tlen z powietrza, podczas gdy inni mogą żyć w nieskończoność przy niskim poziomie tlenu.
Bagna stanowią siedlisko dla wielu rodzajów bezkręgowców, ryb, płazów, ptaków wodnych i ssaków wodnych. Obszary podmokłe charakteryzują się niezwykle wysokim poziomem produkcji biologicznej, jednym z najwyższych na świecie, dlatego są ważne dla wspierania rybołówstwa. Bagna poprawiają również jakość wody, działając jako zlew do filtrowania zanieczyszczeń i osadów z przepływającej przez nie wody. Bagna (i inne tereny podmokłe) mogą pochłaniać wodę w okresach obfitych opadów i powoli uwalniać ją do strumieni, zmniejszając w ten sposób wielkość powodzi. PH na bagnach ma tendencję do bycia obojętnym do zasadowego, w przeciwieństwie do torfowisk, gdzie torf gromadzi się w bardziej kwaśnych warunkach.
Słone bagna różnią się głównie w zależności od położenia i zasolenia. Oba te czynniki mają duży wpływ na zakres życia roślin i zwierząt, które mogą przetrwać i rozmnażać się w tych środowiskach. Dwa główne typy bagien to: bagna słodkowodne i bagna słonowodne. Te dwa można znaleźć na całym świecie i każdy zawiera inny zestaw organizmów.
