Manus to łacińskie słowo, które dosłownie oznacza „rękę” w naszym języku. Termin manus był używany w czasach Cesarstwa Rzymskiego w celu opisania jednej z uprawnień sprawowanych przez tzw. Paterfamilias lub ojca rodziny, którym był ten niezależny obywatel, przyznany jako „homo sui iuris”, osoba ta posiadała również panowanie nad majątkiem i kapitałem, ale także nad ludźmi, którzy mieszkali w domu lub do niego należeli, to znaczy obejmuje on żony, dzieci, niewolników i synowe. Manus odniósł się do paktu lub porozumienia, które stanowiły, że ta kobieta lub żona stają się kolejnym członkiem rodziny męża, poddając się w ten sposób całej swojej domenie lub władzy i odłączając się od swojej pierwotnej rodziny.
Ta moc Manu, którą cieszyli się paterfamilias, wywodzi się z czasów cesarza wschodniego cesarstwa rzymskiego Justyniana Wielkiego, który panował od 1 sierpnia 527 roku aż do śmierci. ojcowie cieszyli się tą władzą po tym, jak małżeństwo zostało zweryfikowane przez confarreatio, który był starą formułą małżeństwa patrycjuszy między Rzymianami, zwłaszcza dla tych par, których następcami były westalki dziewice lub Jowisz Flamici; zweryfikowały to również usus i coempio.
Małżeństwo rzymskie z punktu widzenia struktury prawnej, z czego składa się manus, miało istotne znaczenie, gdyż dla Rzymian manus jest członkiem mogącym zewnętrznie odnosić się do władzy, a zatem manus stanowi w istotny sposób władzę mąż nad żoną, bez żadnych niedogodności, lub że z upływem czasu domena, którą przyznała mężowi, zostanie ograniczona.
