W okresie niskiego renesansu wyłonił się okres historyczny i styl artystyczny, którego definicja budzi kontrowersje, gdyż rozumiana jest jako naśladowanie manieryzmu mistrzów malarstwa lub, niekiedy, jako bezpośrednia reakcja na prezentowane w obrazie ideały estetyczne. klasycyzm. Często jawi się jako ekspresja intelektualna i elitarna, na tle ekscesów prezentowanych w stylu barokowym; podobnie jest postrzegane jako rozwinięcie bogatej sztuki stworzonej przez wielkich geniuszy wysokiego renesansu i która była pogardzana przez ówczesnych krytyków za to, że jest „dekadencka i degeneracyjna”.
„Manieryzm” wywodzi się z „maniery”, która dla pisarzy XVI wieku reprezentowała „osobowość artystyczną”; Dlatego wraz z ewolucją tego terminu zaczęto go używać do określenia określonego stylu, takiego jak między innymi maniera greca (droga grecka), maniera vecchia (stara droga). Później zaczął używać „manieristi”, jako nazwy nadawanej mężczyznom, którzy malowali w szczególnym stylu innego artysty, jak Leonardo Da Vinci (maniera leonardesca) czy Miguel Ángel (maniera Michelaneglesca lub grande). Od XVII wieku zaczęto go używać w sensie pejoratywnym, gdyż ówcześni intelektualiści określali manierystów jako „prostych naśladowców, którzy grzebali w swoich obrazach”.
Manierystyczne sztuki plastyczne charakteryzują się przedstawieniem ludzkiego ciała zarówno nagiego, jak i przykrytego ekstrawaganckim ubraniem, w dziwnych pozycjach, z kończynami dłuższymi niż naturalne i nieco małą głową. Gra kolorów jest daleko od prawdziwych, ponieważ są zimne i sztuczne, naprzeciw siebie bez istnienia różnych kolorach. Literatura ze swej strony była melancholijna i rozczarowana, z pewnymi humanistycznymi cechami renesansu.
