Magnetyt to minerał i jeden z głównych minerałów żelaza. Ze wzorem chemicznym Fe3O4 jest jednym z tlenków żelaza. Magnetyt jest ferrimagnetykiem przyciąga magnes i może być namagnesowany, aby stać się magnesem trwałym. Jest to najbardziej magnetyczny ze wszystkich naturalnych minerałów na Ziemi. Naturalnie namagnesowane kawałki magnetytu, zwane kamieniami mułowymi, przyciągają małe kawałki żelaza, w ten sposób starożytni ludzie po raz pierwszy odkryli właściwość magnetyzmu. Dziś jest wydobywany jako ruda żelaza.
W prawie wszystkich skałach magmowych i metamorficznych występują drobne ziarna magnetytu. Magnetyt jest czarny lub brązowoczarny z metalicznym połyskiem, ma twardość w skali Mohsa 5-6 i pozostawia czarny pasek.
Nazwa chemiczna IUPAC to tlenek żelaza, a powszechnie stosowana nazwa chemiczna to tlenek żelazowo-żelazowy.
Oprócz skał magmowych magnetyt występuje również w skałach osadowych, w tym w formacjach żelaza pasmowego, oraz w osadach jeziornych i morskich, takich jak ziarna detrytyczne i magnetofozy. Uważa się również, że nanocząsteczki magnetytu tworzą się w glebach, w których maghemit prawdopodobnie szybko się utlenia.
Magnetyt jest czasami znajdowany w dużych ilościach w piasku plażowym. Takie czarne piaski (piaski mineralne lub żelazne) występują w różnych miejscach, np. W Lung Kwu Tan w Hongkongu, Kalifornii w Stanach Zjednoczonych i na zachodnim wybrzeżu Wyspy Północnej Nowej Zelandii. Magnetyt jest przenoszony na plażę przez rzeki erozji i jest zagęszczany pod wpływem fal i prądów. W formacjach żelaza pasmowego znaleziono ogromne złoża. Te skały osadowe były wykorzystywane do wnioskowania o zmianach zawartości tlenu w ziemskiej atmosferze.
Ze względu na wysoką zawartość żelaza magnetyt od dawna jest ważną rudą żelaza. W wielkich piecach jest redukowany do żeliwa lub żeliwa gąbczastego w celu konwersji na stal.
Nagrania audio z magnetycznym octanu taśmy został opracowany w 1930 roku. Niemiecki magnetofon magnetytu w proszku stosuje się jako nośnik zapisu. Po II wojnie światowej firma 3M kontynuowała prace nad niemieckim wzornictwem. W 1946 r. Naukowcy z 3M odkryli, że mogą ulepszyć taśmę na bazie magnetytu, w której zastosowano regularne proszki kryształowe, zastępując magnetyt cząstkami gamma tlenku żelaza (γ-Fe2O3) w kształcie igieł.
Magnetyt jest katalizatorem przemysłowej syntezy amoniaku.
